Современная наука объясняет, что все полезные ископаемые образовались путём постепенного скопления в определённых местах химических элементов, первоначально рассеянных в массе земного шара. Что же представляет собой земной шар, из каких химических элементов и химических соединений он сложен, как эти вещества в нём распределены и каковы те закономерности, которые приводят к образованию в земной коре залежей полезных ископаемых? Чтобы узнать строение и состав земного шара, пользуются разными способами. Например, для определения состава пород, залегающих у земной поверхности, из них отбирают образцы и анализируют их в лабораториях, т. е. определяют, из каких химических элементов они состоят. С помощью буровых скважин достают образцы пород с глубины 4—5 км. Установлено, что на этих глубинах встречаются такие же типы пород, как и у поверхности Земли. Но буровыми скважинами нельзя получить образцы пород с более глубоких слоёв Земли, так как расстояние от поверхности земного шара до его центра равно 6371 км, а самые глубокие буровые скважины в настоящее время не достигают и одной тысячной доли этого расстояния. Измеряя точными приборами скорость и отражение этих волн и производя сложные расчёты, учёные установили, что земной шар построен неоднородно. Самую верхнюю оболочку называют земной корой. Её толщина на материках в разных районах изменяется от 30 до 80 км, а на площади океанических впадин от 10 до 17 км. Земная оболочка до этой глубины сложена из сравнительно лёгких горных пород с удельным весом меньше 3,5 в среднем; она состоит преимущественно из кремния и алюминия, поэтому её называют сиалической (от слов силиций (кремний) и алюминий). Под земной корой до глубины 2900 км залегает промежуточная оболочка. Поэтому теперь прежнее понятие земной коры стало условным: оно обозначает земную оболочку, сложенную преимущественно лёгкими горными породами. Промежуточная оболочка состоит из пород средней плотности с удельным весом — 3,5—5,0. В её составе преобладают кремний, магний и железо. Ниже промежуточной оболочки находится ядро земли; радиус его равен 3500 км. Оно состоит из твёрдых масс с удельным весом 8—11. Отсюда можно предполагать, что земное ядро состоит из таких же веществ, как и земные оболочки, но сильно уплотнённых. Из этого расплава постепенно и обособились земные оболочки — земная кора и промежуточный слой. Дальнейшее разделение веществ с образованием рудных залежей и разнообразных минералов и горных пород во многих случаях связано с внедрением огненно-жидкого расплава в земную кору.KM.ru