В понедельник исполняется 65 лет со дня принятия правительством США программы распыления над Вьетнамом и соседними странами Индокитая дефолиантов, содержащих диоксин, ядовитое вещество, от прямого воздействия которого умерли сотни тысяч человек во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже и заболели онкологическими или генетическими заболеваниями до миллиона человек.
Целью операции Ranch Hand, инициированной администрацией президента США Джона Кеннеди 10 августа 1961 года, было уничтожение распыляемыми с воздуха дефолиантами листвы в тропических лесах южного Вьетнама, Лаоса и части Камбоджи, по которым проходила знаменитая "Тропа Хошимина" - сеть извилистых грунтовых дорог, по которым во время Вьетнамской войны Северный Вьетнам снабжал боеприпасами, нефтепродуктами и продуктами питания партизан и коммунистическое подполье в Южном Вьетнаме. Дефолианты вызывали опадание листвы, что должно было облегчить американским ВВС обнаружение и уничтожение с воздуха главных участков "Тропы Хошимина" и транспортных конвоев, которые по ней передвигались.
Одновременно с воздуха распылялись гербициды для уничтожения сельскохозяйственных культур, которые выращивались южновьетнамскими партизанами для продовольственных нужд своих боевых отрядов.
Операция Ranch Hand перешла от подготовки к активной фазе в 1962 году и продолжалась до 1971 года. За это время, большей частью на Южный Вьетнам и частично на Лаос, Камбоджу и северо-восточные районы Таиланда было вылито с воздуха 77 миллионов литров дефолиантов и гербицидов. Из этого количества 44 миллиона литров составляли дефолианты, содержащие ядовитое вещество диоксин, вызывающее смертельные отравления, раковые заболевания и генные мутации в человеческом организме. По официальным данным, обработке дефолиантами подверглось до 14 процентов нынешней территории единого Вьетнама. Точные данные о площадях, обработанных дефолиантам в Лаосе и Камбодже, не собирались и не публиковались, так как там во время Вьетнамской войны располагался секретный театр военных действий, вся информация о котором была закрыта.
Дефолианты с содержанием диоксина вошли в историю как Agent Orange, "оранжевый реагент", из-за оранжевых полос на канистрах, из которых их распыляли с самолетов.
Эффект дефолиации, ослабления волокон черенков листьев растений и результирующего отпадения их от стебля под воздействием определенной смеси химических веществ был обнаружен американскими ботаниками в 1940-х годах. Диоксин вырабатывался при их смешении в качестве побочного эффекта, однако его свойства и сам факт его наличия в составе дефолиантов был уже хорошо известен в научной среде. Автор первых работ по дефолиации, ботаник из университета штата Иллинойс Артур Галстон, узнав о создании на основе его работ военными химиками "тактических дефолиантов" еще в 1946 году публично назвал получившиеся у военных смеси боевым отравляющим веществом, однако администрация США все 9 лет применения дефолиантов в Индокитае заявляла, что распыляемые вещества абсолютно безвредны для человека.
В одном Вьетнаме от отравления диоксином в годы Вьетнамской войны погибли более 200 тысяч человек, в Лаосе жертвы смертельных отравлений составляли более 20 тысяч человек, в Камбодже не менее 15 тысяч человек. Данные по смертности от отравлений дефолиантами в Таиланде никогда официально не публиковались.
Однако отложенный эффект отравлений диоксином в менее концентрированных дозах оказался еще более страшным: во Вьетнаме из трех миллионов человек, которые получили через экосистему те или иные дозы ядовитого вещества напрямую или в следующем поколении через родителей, более миллиона человек заболели смертельными раковыми заболеваниями или генетическими заболеваниями репродуктивной системы. У отравленных диоксином людей рождались дети с генетическими дефектами – от слепоты и болезней опорно-двигательного аппарата до слабоумия. В Лаосе и Камбодже количество людей с такими отложенными эффектами оценивается в 150 – 200 тысяч человек в каждой из двух стран.
Воздействие дефолиантов не обошло и американцев, воевавших во Вьетнаме, и участвовавших в войне на стороне США по контрактам южнокорейских и таиландских военнослужащих. Их тоже уверяли в безопасности химикатов, использовавшихся для очистки джунглей от листвы. По данным организации "Американские Ветераны Вьетнама" более 300 тысяч американских ветеранов вьетнамской войны скончались от болезней, вызванных отравлениями диоксином во время войны. Общее количество ветеранов вьетнамской войны в США и членов их семей, физически пострадавших от последствий контакта с Agent Orange, оценивается более чем в 650 тысяч человек.
Во Вьетнаме на прошлой неделе прошли десятки мероприятий, связанных с 65-летней годовщиной американской программы Ranch Hand и вызванной ею трагедией. Местные организации созданной 20 лет назад во Вьетнаме Ассоциации жертв применения "оранжевого реагента"/диоксина провели собрания и митинги в память трагедии и тех, кто погиб в результате американской программы распыления дефолиантов. Мероприятия прошли во всех провинциях Вьетнама, подвергшихся обработке дефолиантами, в основном на юге и в центре страны. В городе Хошимине, бывшем Сайгоне, который во время войны был столицей Южного Вьетнама, 2 августа прошел пятитысячный марш поминовения жертв применения диоксина американскими военными. В столице Вьетнама Ханое 4 августа состоялось торжественное вручение Ордена Труда второй степени Ассоциации жертв применения диоксина за неустанную заботу об инвалидах и пострадавших от прямых и отложенных эффектов отравления диоксином.
В США тоже отмечают этот день. Отмечают ветераны вьетнамской войны, подвергшиеся воздействию Agent Orange, которых когда-то обмануло собственное правительство, заставив иметь дело со смертельным ядом, который годами называли "безвредным веществом". В этот день ветеранские организации публикуют в социальных сетях истории американских военнослужащих, умерших от рака из-за контакта с диоксином, и их детей, которые родились с генетическими дефектами. В августе этого года одна из ветеранских организаций, Национальное святилище и музей ветеранов вьетнамской войны США, объявила сбор средств на строительство мемориального монумента жертвам Agent Orange в городе Форт Уэйн, штат Индиана.
Американские жертвы отравления диоксином за годы после вьетнамской войны отсудили в американских судах у государства и химических компаний, производивших дефолианты, более 200 миллионов долларов, не считая бюджетных средств, которые направляются в общественные организации, занимающиеся помощью пострадавшим от дефолиантов.
Вьетнамским, лаосским и камбоджийским жертвам диоксина правительство США и американские химические концерны еще не заплатили ни одного цента компенсаций.