В июле 2024 года из Франции отправится научно-исследовательское судно «Тара». Оно пересечет Ла-Манш, заберет ученых в северной Норвегии и направится в российские воды. 26-метровое судно должно вмерзнуть в паковый лед толщиной не менее 3 метров в центральной части Северного Ледовитого океана. 12 человек на борту будут дрейфовать 8 месяцев, почти без солнца. Следующим летом льды вытолкнут его в пролив Фрама между Шпицбергеном и Гренландией.
Организаторы годами готовились к непредвиденным ситуациям: пожарам, встречам с белыми медведями и другим угрозам.
Экспедиция Tara Polaris I — первая из 10 запланированных на 20 лет. Она продолжает миссию MOSAiC, где немецкий ледокол Polarstern дрейфовал в 2019–2020 годах. Тогда ученые обнаружили биологическую активность подо льдом зимой — фитопланктон начал фотосинтез задолго до весны. В отличие от MOSAiC, «Тара» сосредоточится на биологии, а не на физике атмосферы и льда.
Главная задача — изучение экосистемы центральной Арктики. Из-за потепления лед тает, что ставит вопрос о рыболовстве. В 2021 году девять стран и ЕС запретили коммерческий лов в этом регионе на 16 лет, пока ученые собирают данные.
В зимние месяцы шесть ученых и инженеров исследуют размножение рыб, круговорот углерода, микробов во льду и их влияние на облака. Хронобиология — отдельная тема. «1 марта Солнце все время находится под горизонтом, а в конце марта — над горизонтом. Как организмы адаптируются к таким экстремальным условиям?» — задаются вопросом исследователи.
После вмерзания станция станет одним из самых изолированных центров на планете. Спутниковая связь и интернет есть, но помощь придет не раньше чем через неделю. Ученые и экипаж прошли психологическую подготовку, аналогичную подготовке зимовщиков на антарктической станции «Конкордия».
В прошлом году ученые Арктического и антарктического научно-исследовательского института успешно подняли глубоководную притопленную буйковую станцию в Северном Ледовитом океане.