Далекая массивная звезда AT 2016blu на протяжении нескольких лет демонстрировала вспышки, которые астрономы принимали за предвестники взрыва сверхновой. Однако новые наблюдения показали, что причиной необычного поведения оказался другой космический объект. О том, что происходит в системе на самом деле, — в материале «Известий».
Почему звезду приняли за будущую сверхновую
AT 2016blu находится примерно в 29 млн световых лет от Земли. Это огромная звезда, масса которой примерно в 33 раза превышает солнечную. Подобные массивные звезды заканчивают жизнь мощными взрывами сверхновых, поэтому ученые предположили, что наблюдаемая активность может быть признаком приближающейся катастрофы.
Справка «Известий»
Объект AT 2016blu относится к светящимся голубым переменным звездам. Ее обнаружили в 2012 году, и с тех пор она пережила 27 вспышек, напоминающих события, которые могут предшествовать взрывам сверхновых. Поэтому первоначальная интерпретация казалась вполне вероятной.
Однако со временем эта версия стала вызывать сомнения. Исследования 2023 и 2025 годов предположили, что за поведением AT 2016blu может стоять двойная система и что звезда вовсе не готовится к скорому взрыву. При этом механизм происходящего оставался неясным.
Исследователи отмечают, что между 2012 годом и июнем 2026-го у AT 2016blu зарегистрировали 27 квазипериодических вспышек, происходивших примерно каждые 113 дней. Предполагалось, что они могут быть связаны с прохождением компонентов двойной системы через ближайшую точку орбиты.
Что показали новые наблюдения
Чтобы проверить гипотезу о двойной системе, ученые провели новые рентгеновские наблюдения AT 2016blu. Исследователи заранее знали, когда должна произойти следующая вспышка, поэтому смогли организовать наблюдения именно в нужный момент. Результаты работы опубликованы в журнале Phys.org.
Наблюдения достигли кульминации в марте 2026 года, когда AT 2016blu находилась на пике очередной вспышки. Для этого исследователи задействовали космическую рентгеновскую обсерваторию «Чандра», которая временно прервала запланированную программу наблюдений и направила телескоп на звезду. В работе также участвовали астрономы, наблюдавшие объект с других телескопов, а также более 30 любителей астрономии.
«Чандра» обнаружила рентгеновский источник во время ожидаемой вспышки. Особенно важным оказалось сравнение с архивными данными: наблюдения обсерватории 2001–2002 годов не выявили рентгеновского излучения, когда система была стабильной и еще не демонстрировала подобных вспышек.
Рентгеновское излучение возникает, когда звезда передает вещество своему компаньону. Падающее вещество нагревается и начинает излучать в рентгеновском диапазоне. Исследователи рассчитали необходимую скорость аккреции и установили, что полученные данные соответствуют наличию компактного компаньона.
Кто на самом деле вызывает вспышки звезды
Новые данные позволили ученым прийти к выводу, что вспышки AT 2016blu вызваны не подготовкой к взрыву сверхновой, а взаимодействием с другим объектом в двойной системе. Компаньоном массивной звезды может быть компактный остаток — например, черная дыра или нейтронная звезда. Когда объекты сближаются, часть вещества звезды начинает перетекать на компактный объект. Этот процесс сопровождается нагревом вещества и возникновением рентгеновского излучения.
Таким образом, AT 2016blu представляет собой массивную рентгеновскую двойную систему. Исследователи называют AT 2016blu первым известным случаем светящейся голубой переменной звезды, у которой обнаружен компактный компаньон. При этом звезда постепенно теряет вещество в пользу компактного объекта, а во время определенных этапов орбиты система становится особенно активной.
Почему открытие важно для астрономии
AT 2016blu стала примером так называемого самозванца сверхновой — объекта, поведение которого напоминает предсмертную активность массивной звезды, но не заканчивается немедленным взрывом сверхновой. Теперь ученые хотят выяснить, могут ли другие подобные объекты вести себя таким же образом.
Ученые получили дополнительное время для наблюдений на обсерватории «Чандра», чтобы изучить другие «самозванцы». Кроме того, десятилетний обзор неба обсерватории Веры Рубин позволит обнаружить большое количество новых объектов с кратковременными вспышками. Авторы исследования отмечают, что обнаружение двойной системы AT 2016blu связывает ее с более широким классом моделей, в которых взаимодействие массивных звезд с компактными объектами может объяснять различные кратковременные явления, предшествующие сверхновым.
Массивные звезды играют важную роль в эволюции Вселенной: они формируют тяжелые химические элементы, которые затем распространяются в космосе и могут участвовать в формировании новых звезд и планет. Поэтому изучение таких объектов помогает ученым лучше понять их жизненный цикл.