В этот день, 7 августа по церковному юлианскому календарю, чествуют преподобного Антония Оптинского — одного из знаменитых оптинских старцев.
Старец Антоний
Александр Иванович Путилов, более известный как преподобный Антоний Оптинский, родился 9 марта (по старому стилю) 1795 года в городе Романове Ярославской губернии. Его отец был купцом, поэтому с ранних лет Александр знал, что такое труд, ответственность и ведение хозяйства. Он получил домашнее образование и в 1809 году поступил на должность комиссионера к одному московскому откупщику.
Во время наполеоновского нашествия 1812 года Александр Иванович десять дней пробыл в плену у французов. Бежав, добрался до Ростова, где продолжил заниматься откупами. Несмотря на внешне устроенную жизнь, Путилов мечтал оставить мир и стать монахом. Исполнить заветное желание ему удалось только в 1816 году: Александр Иванович надел послушническое платье и поселился в Рославльских лесах Смоленской губернии.
В 1820 году Путилов принял монашество с именем Антоний. В Рославльских лесах он прожил пять лет, а затем переселился в скит Оптиной пустыни. Антоний принимал деятельное участие в его обустройстве, чтобы монахи могли жить, молиться и принимать людей, нуждающихся в духовной поддержке.
В 1823 году Антоний стал иеродиаконом, а через два года его определили руководителем скита. Антоний 18 лет трудился в скиту, показывая окружающим пример трудолюбия, терпения и неутомимости. Его уважали, а строгое соблюдение монашеских правил и внимание к людям.
В 1839 году Антоний был назначен игуменом Малоярославецкого Черноостровского Николаевского монастыря. Эта должность требовала больших сил и постоянных забот. Болезни заставили Антония просить об уходе. В 1853 году старец вернулся в Оптину пустынь. Скончался он 7 августа (20 августа по новому стилю) 1865 года и был погребен в Казанском соборе Оптиной пустыни.
В 1996 году Антоний Оптинский был прославлен как местночтимый святой в Соборе Оптинских старцев. На Архиерейском соборе в 2000 году его канонизировали для общецерковного почитания в лике преподобных.
Кто такие оптинские старцы
Оптинскими старцами называют целая плеяду русских православных подвижников XIX–XX веков. Они подвизались в Оптиной пустыни, расположенной недалеко от города Козельска в Калужской области, и были духовными наставниками для множества людей.
Основой оптинского старчества стало возрождение древнего монашеского опыта, в том числе традиции исихазма — внутренней молитвы и «умного делания». В XVIII веке эту традицию возродил преподобный Паисий Величковский. В Оптиной пустыни его наследие через учеников передавалось из поколения в поколение.
Старцы брали на себя особый подвиг духовного окормления людей. Они помогали человеку разобраться в себе, найти силы в трудный момент и выбрать правильный путь. За советом, утешением и наставлением к ним приходили монахи и миряне со всей России. Для многих посетителей такая встреча становилась важным событием и помогала по-новому взглянуть на собственную жизнь.
Оптину пустынь посещали многие известные люди, в том числе Н. В. Гоголь, Ф. М. Достоевский и Л. Н. Толстой. Достоевский воплотил черты одного из знаменитых оптинских старцев, Амвросия, в образе старца Зосимы (роман «Братья Карамазовы»).
Церковь чтит оптинских старцев соборно 24 октября по новому стилю.