Во время очередного этапа переписи якутских белых медведей специалисты изучали животных на территории Нижнеколымского района, который несколько лет носит статус особо охраняемой территории. Проверялись численность, состояние здоровья зверей, состав семей. Помогали в этом беспилотная техника и нейросети. Уже точно удалось установить, что обитатели заповедника гораздо упитаннее своих сородичей на других территориях.
От аэродрома якутского поселка Черский до ближайшего кордона заповедника «Медвежьи острова» всего час лету. Но за полярным кругом транспортную доступность оценивают не расстоянием, а фактической погодой. Для авиамониторинга белых медведей она была далека от идеала — низкая облачность и ветер с порывами до 20 метров в секунду.
В таких условиях особенно трудно пришлось тем участникам экспедиции, которые отвечали за визуальный подсчет особей. Впрочем, что недоступно человеческому глазу, с лихвой компенсировала современная техника. При облете материковой части заповедника и островов архипелага проводилась непрерывная мультиспектральная съемка.
Аркадий Семёнов, директор ФГБУ «Национальный парк „Ленские столбы“»: «Здесь на Крестовском острове никак не ожидали увидеть такое количество медведей впечатляющее. Лично я по правому борту зафиксировал порядка 49 медведей, а в общей сложности концентрация достигает 90 особей».
На острове Четырёхстолбовый погода изменилась к лучшему, в небо запустили специально оборудованные беспилотники. К летающим аппаратам косолапые отнеслись спокойно, ученые, находясь на безопасной дистанции, могли заполнить анкетные данные. Семейное положение зверей опытные биологи определяли с первого взгляда. Чаще всего в кадр попадали самки с детенышами-сеголетками и медведицы в интересном положении. Статус роддома белых медведей заповедный архипелаг подтвердил сполна.
Илья Черноок, исполнительный директор АНО «Экологический центр „Экофактор“»: «Белые медведи находятся на вершине пищевой пирамиды. По состоянию их популяции, динамики изменения численности, по распределению, приплоду можно определить, насколько хорошо себя чувствует в целом экосистема в районе Медвежьих островов».
Белых медведей в Нижнеколымском районе Якутии тщательно изучают с 2020 года. Именно тогда просторные участки суши и прилегающей акватории Восточно-Сибирского моря, а в сумме это более 815 тысяч гектаров, стали особо охраняемой природной территорией федерального значения.
Для всесторонних исследований, в том числе генетических, ученые отлавливают крупных зверей. Пока косолапый весом под тонну мирно отдыхает под действием снотворного, у него берут на анализ кровь, образцы шерсти и другие биоматериалы.
Никита Платонов, старший научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН: «Мы делаем отловы, чтобы оценить состояние здоровья белых медведей, понять, чем они болеют, чем питаются, насколько они крупнее или мельче, чем другие медведи, обитающие в российской Арктике».
Итоги трех масштабных авиаучетов показали, что популяция белых медведей в Якутии увеличивается. В 2023 году численность составила 175 особей, через два года — уже 182, еще больше животных зафиксировали в прошедшем сентябре. Точные данные назовут после того, как десятки тысяч фотографий обработает искусственный интеллект.
Есть еще одно интересное наблюдение: белые медведи Нижнеколымского улуса — самые упитанные среди всех своих сородичей на других участках российского ареала. По предварительным оценкам ученых, все это может говорить о том, что крупные хищники постепенно адаптируются к климатическим изменениям за полярным кругом, следовательно, якутский заповедник «Медвежьи острова» вполне может претендовать на статус модельной площадки для других стран Арктического региона, где из-за глобального потепления и таяния льдов наблюдают резкое снижение популяции краснокнижного вида.