Два первых романа Гузели Яхиной – «Зулейха открывает глаза» и «Дети мои» – стали лауреатами многих российских литературных премий. Сюжет последнего романа развивается вокруг путешествия из голодающего Поволжья в Самарканд. В эшелоне, который должен пройти четыре тысячи вёрст от Казани до пункта назначения, 500 голодных детей, многие из которых – беспризорники. «Эта история мною придумана, – признаётся Гузель Яхина. – Это роман о человечности, которая является непременным условием для выживания любого общества. Во время путешествия героям встречаются очень разные люди: чекисты, туркестанские басмачи, оренбургские казаки, работники железной дороги... Все эти люди по отношению к друг другу непримиримые враги. Но когда они оказываются лицом к лицу с голодающими детьми, они помогают им спастись. И жизнь этих детей, которая на кону, становится мерой человечности для всех этих взрослых. Спасение детей обнуляет социальную вражду».Гудок