Венера по массе, размерам и строению почти не отличается от Земли, из-за чего астрономы долго предполагали, что у неё должен быть спутник. Однако луны у этой планеты нет. Теоретически она могла никогда не сформироваться, но учёные рассматривают и другие версии того, как Венера могла лишиться своего естественного спутника.
• Что ждет физлиц и самозанятых с 1 октября: законы вступают в силу
Ранее выдвигалась гипотеза, что луна Венеры погибла при столкновении с крупным небесным телом. Но недавнее исследование специалистов Калифорнийского университета в Риверсайде предлагает иной сценарий. Согласно новой работе, спутник не был уничтожен внешней катастрофой, а постепенно притягивался гравитацией Венеры и её медленным вращением, пока не разрушился и не был полностью поглощён планетой.
«Венере не нужна была катастрофа, чтобы прийти к тому, что мы наблюдаем сегодня, — пояснил в пресс-релизе астрофизик Стивен Кейн, ведущий автор статьи. — Оказалось, что гравитация самой планеты в сочетании со скоростью её вращения естественным образом заставила луну обрушиться на неё».
Вращение планеты может либо отталкивать её спутники, либо притягивать их — в зависимости от скорости. Оно вызывает колебания силы гравитации. Именно поэтому нашей Луне не грозит быть съеденной. Более того, поскольку земные сутки длиной 24 часа по планетарным меркам довольно коротки, Луна сейчас удаляется от Земли примерно на 1,5 дюйма в год.
• Некачественный бензин грозит владельцам китайских авто неожиданным ремонтом
Когда астрономы говорят, что Венера вращается медленно, они имеют в виду именно это. Полный оборот вокруг своей оси планета совершает за 243 земных дня. Это дольше венерианского года, что делает яркую планету самым медленным «вращателем» в Солнечной системе. Столь затяжное вращение вместе с гравитацией планеты означает, что даже при наличии луны её не отбрасывало бы наружу, а, наоборот, тянуло внутрь.
Чтобы проверить этот механизм, Кейн и его команда построили компьютерную модель, simulating (моделирующую) гравитационное взаимодействие небесных тел. Убедившись в точности модели, воссоздав эволюцию Луны Земли, они провели симуляции с разными параметрами — включая время одного оборота Венеры и массу гипотетической луны от 0,01 до 10 масс земного спутника. Результаты показали, что судьба луны зависела от скорости вращения Венеры, её массы и формы орбиты. При многих условиях спутник закручивался внутрь, в конце концов распадался и попадал под действие гравитации планеты. «Когда я сделал это открытие, я был шокирован, — вспоминает Кейн. — Я думал, что широкий диапазон сценариев, которые я изучал, приведёт к разным результатам. Но всё пошло примерно в одном направлении».
В нескольких случаях — например, когда исследователи искусственно ускоряли вращение планеты до одного оборота за 10–12 часов, а луна имела массу, сравнимую с земной, — симуляции показывали, что спутник мог бы просуществовать до 4,5 млрд лет. Но это лишь интересная проверка модели. Такая реальность крайне маловероятна с учётом нынешней вялой скорости нашей соседки по планете.
• Пришла повестка на Госуслуги: что грозит россиянам за неявку в военкомат
При этом исследование не доказывает, что у Венеры когда-то была луна, и найти физические свидетельства её существования будет непросто. Поверхность Венеры геологически молода: количество кратеров указывает на то, что верхний слой породы имеет возраст всего несколько сотен миллионов лет. Сама планета сформировалась одновременно с остальной Солнечной системой около 4,6 млрд лет назад, но мощная вулканическая и тектоническая активность фактически перестроила её поверхность. Если какие-либо следы луны и сохранились, они были «закатаны» и могут лежать глубоко под землёй. Сейсмологические исследования, проникающие глубоко в недра Земли, дали доказательства формирования нашей Луны — аномальные структуры, указывающие на мощное столкновение. Если подобные измерения можно было бы провести на Венере, не исключено, что удалось бы найти следы когда-то поглощённой луны.