Влияние Тейлор Свифт достигло неожиданного уголка науки: рода крошечных насекомых, обитающих на австралийских казуаринах. Исследователи назвали эту группу Swiftiephylus в её честь, и три из четырёх видов названы непосредственно в честь её альбомов. В новом исследовании учёные отметили «потрясающий талант Свифт, душераздирающие тексты песен, а также радость и утешение, которые она принесла многим». Вид amator назван в честь её альбома Lover, intrepidus — в честь Fearless, poetorum — в честь The Tortured Poets Department, а четвёртый вид, taylorae, назван в честь самой поп-звезды.
Это название является частью гораздо более масштабного проекта по каталогизации насекомых, обитающих на деревьях семейства казуариновых (Casuarinaceae), обычно называемых казуариновыми, — семействе деревьев, произрастающих по всей Австралии. Энтомологи Сара Шредер и Кристиана Вейраух из Калифорнийского университета в Риверсайде проанализировали 593 законсервированных образца, собранных в период с 1995 по 2004 год, и обнаружили достаточно ранее неизвестных насекомых, чтобы выделить пять совершенно новых родов и 12 новых видов. Результаты их исследований опубликованы в журнале Insect Systematics & Evolution.
Помимо упоминания знаменитостей, в статье рассказывается более спокойная, но не менее интересная история о камуфляже. Несколько из этих недавно названных насекомых имеют схожие вариации кремово-красной окраски, которая соответствует цветам деревьев, на которых они обитают, и исследователи предполагают, что этот узор развивался независимо несколько раз. Если отбросить в сторону особенности наименования, работа добавляет реальные детали к удивительно разнообразной группе австралийских насекомых, которые ученые все еще пытаются задокументировать.
Почти все клопы, участвовавшие в этом исследовании, были пойманы не недавно. Их собирали в период с 1995 по 2004 год в рамках гораздо более масштабного исследования австралийских клопов-вредителей растений , результаты которого были использованы в проекте, финансируемом Национальным научным фондом, — «Планетарная инвентаризация биоразнообразия клопов-вредителей растений», который проводился с 2003 по 2011 год. За десятилетие полевых работ было собрано более 50 000 экземпляров Miridae — семейства насекомых, к которому относятся эти казуарины.
На рубеже тысячелетий в Австралии было известно всего около 50 видов этой конкретной группы клопов-вредителей растений. Благодаря всплеску коллекционирования и многолетней работе по описанию, сейчас признано более 300 видов. Тем не менее, множество экземпляров хранилось неопознанными в музейных ящиках, взятых для этого исследования из Американского музея естественной истории и Австралийского музея. Для их сортировки нужно было упорядочить каждого клопа по приблизительной видовой группе и полу, а затем определить тонкие детали, отличающие один вид от другого.
Чтобы различить насекомых, исследователи провели ряд измерений тела, от ширины головы до длины сегментов ног, и сфотографировали каждый вид с помощью специализированных фотокамер. Они также препарировали репродуктивные структуры самцов и самок, поскольку незначительные различия в этих частях часто являются наиболее наглядным способом различения близкородственных видов насекомых. Некоторые структуры были настолько малы, что команда покрыла образцы тонким слоем металла и сфотографировала их с помощью сканирующего электронного микроскопа, чтобы запечатлеть мельчайшие детали поверхности, включая крошечные волоски и железы, используемые для идентификации.
Называние новых видов — одно из немногих мест, где учёные получают настоящую творческую свободу, и исследователи ею щедро пользовались. Род Swiftiephylus, названный в честь Тейлор Свифт, включает четыре вида: amator, intrepidus, poetorum и taylorae. Три вида связаны с конкретными альбомами, а четвёртый назван в честь самой поп-звезды.
Вид amator был «назван в честь мечтательного, полного надежды и романтического альбома Тейлор Свифт, Lover (2019)». Intrepidus получил свое название от латинского слова, означающего «бесстрашный», в честь альбома Свифт 2008 года Fearless, описанного в статье как «сказочный, искрящийся и юношеский». Poetorum отсылает к The Tortured Poets Department, названному в тексте «меланхоличным, катарсическим и поэтичным», а t aylorae назван непосредственно в честь «единственной и неповторимой Тейлор Свифт».
Свифт — не единственный новый вид, кому дали имя. Другие виды, описанные в статье, были названы в честь людей и домашних животных, близких ведущему автору. Один вид, Casuaphylus laceyae, был «назван в честь вечно любимой и всеми любимой собаки и лучшего друга, Лейси Мэй». Другой вид, Casuaphylus shadowi , был назван в честь «самой милой и ласковой кошки, Шэдоу», благодаря которой исследователь смог закончить аспирантуру.
Вид из рода Umbraphylus был назван в честь Коллина Боэтеля «в знак признания его безусловной любви и поддержки», а Casuaphylus wigerae был назван в честь подруги Сары Вигер в знак признания «ее вечной и незаменимой дружбы».
За игривыми названиями скрывается настоящая научная загадка. Несколько недавно описанных насекомых, наряду с некоторыми ранее известными видами, имеют схожую окраску: кремовые или светлые тела с красными пятнами или полосами. Этот узор очень похож на красно-оранжевые соцветия казуарины, что побудило исследователей описать эту окраску как, вероятно, маскировочную, то есть, она, вероятно, помогает насекомым сливаться с растением-хозяином и оставаться незамеченными.
Ещё более странно то, что сходство цветов, по-видимому, не имеет единого происхождения. На основе нового молекулярного анализа, цитируемого в статье, недавно описанные виды относятся к трём различным эволюционным ветвям, однако все они пришли к схожему кремово-красному окрасу. Исследователи описывают это как вероятную конвергентную эволюцию, то есть признак развивался независимо несколько раз, а не был унаследован от одного общего предка. Это напоминание о том, что неродственные виды, сталкивающиеся с одним и тем же давлением выживания, в данном случае избегая обнаружения, питаясь на одном и том же дереве-хозяине, могут прийти к схожим решениям.
Название насекомого в честь Тейлор Свифт также говорит кое-что о том, как на самом деле работает наука. Называние и описание жизни — задача далеко не завершенная, даже в такой хорошо изученной стране, как Австралия, где похожие друг на друга насекомые до сих пор хранятся в музейных коллекциях без должного сортирования. Превращение их в названные виды требует медленных, тщательных измерений, вскрытий и сравнений — работы, которая редко привлекает внимание сама по себе. Название из поп-культуры меняет это, привлекая внимание к исследованиям, которые в противном случае остались бы лежать в ящике стола. Один род может носить как знакомое название, так и новое эволюционное открытие, и здесь оба эти элемента органично сочетаются в одной 68-страничной статье.