— Я начал изучать Россию: историю, культуру, когда еще был подвзрослый...
— Может быть, подростком?
— Да-да! Подростком. Начал учить буквы в 16 лет.
За пару лет Генри Альфорд хорошо подтянул русский язык, учитывая, что раньше он не знал ничего, кроме алфавита. Запоминать новые слова приходится на ходу, как говорится, в естественной среде. Зачастую помогает жена, подсказывая верный перевод и произношение. Миссис Альфорд — преподаватель английского языка и коренная сибирячка. Именно ради неё англичанин в 2025-м оставил Лондон и с перспективой «навсегда» переехал в далёкий Иркутск. Теперь Генри и Николь Альфорд вместе преподают английский и готовятся к строительству дома в пригороде.
«Одумайся, ты едешь в ГУЛАГ»
— Мне больше нравится русский менталитет, русская «айдиа» (идея с англ. яз.). От нашей политики в Англии мне грустно, — делится 30-летний Генри с корреспондентом «Комсомолки».
Голубые глаза, светлые кудрявые волосы и милая улыбка — наверное, именно так девчонки в детстве представляют того самого заграничного принца. Генри всегда любил историю, в колледже учился на факультете международных отношений и в качестве мечты выбрал поездку в Москву или Санкт-Петербург. Конечно, семья, у которой образ России строился по стереотипам из новостных передач, решила, что их сын сошёл с ума.
— Мой папа — ребёнок холодной войны. Когда родители узнали, что я еду в Россию, мама почти плакала. Мне говорили: «Одумайся, ты едешь в ГУЛАГ» (смеётся). Говорили, что тут коммунизм. А когда узнали, что хочу смотреть Сибирь, говорили: «Ты умрёшь». У вас же у каждого в саду свой медведь (улыбается).
«Борща и бани не было»
Несмотря на все страшилки, Генри собрал чемоданы и осенью 2024 года прилетел в Питер, который так часто разглядывал на картинках. Надеялся найти работу, но без языка это было трудно. С незнакомцами мужчина общался с помощью онлайн-переводчика. Но долго печалиться не пришлось, ведь в коридоре гостиницы, в которой остановился, он встретил будущую миссис Альфорд.
— Я тогда уже работала преподавателем английского в Иркутске и наконец смогла вырваться в отпуск, — говорит Николь. — На парней давно не заглядывалась, родители уже отчаялись заиметь зятя и внуков (смеётся), но, увидев Генри, я сразу подумала: «Это точно мой!».
— Я просто увидел красивую женщину и подошёл поговорить, — улыбается Генри, глядя на жену.
Знакомство началось с прогулки, а к концу дня оба были уверены — они нашли друг друга. Через неделю пара уже летела в Сибирь, чтобы познакомить жениха с родственниками.
— Борща и бани не было, зато мама приготовила рыбный пирог. Для Англии это необычно, тесто отличается, да и способ приготовления, — объясняет Николь. — В целом даже без знания языка родители быстро начали взаимодействовать с Генри.
— Тесть возил меня на рыбалку, ещё в магазин — показывал, как «работают» санкции в России. Что полки в супермаркете полные.
На вопрос о любимой еде Генри отвечает, не думая:
— Мне очень нравятся русские салаты: крабовый, оливье, под шубой. Байкальская рыба, омуль — всегда вкусная. Хороший борщ — это замечательно. Обожаю плов, хоть это и не русское блюдо. А ещё мясо по-киевски. В Британии это считается деликатесом, но в России не относятся как к чему-то особенному. Ещё суши — они вкуснее, чем в Японии и Корее!
«Будешь моей женой?»
Вскоре Генри приехал в Англию, но ненадолго, ведь за границей ждала любимая.
— Когда я вернулся, родители были в шоке, что я живой, здоровый и счастливый. В Англии я сразу заказал кольца, чтобы делать предложение. Мастер сделал рисунок: любимый цветок Николь — чертополох, и наши имена. Внутри моего кольца надпись — Николь, на кольце Николь — Генри.
Иностранному гостю показали жемчужину Сибири. На берегу Байкала Генри задал невесте главный вопрос.
— Это было очень смешно, — вспоминает Николь. — Мама предложила сфотографировать меня на маленьком деревянном пирсе. Позже оказалось, что пока я позировала на камеру, за моей спиной на колене стоял Генри с кольцом.
— Я сказал очень просто: «Николь Вячеславна, ты будешь моей женой? Проведёшь всю жизнь со мной?».
— Я была так счастлива, что не обратила внимание на полуголого мужчину в полотенце. Оказалось, что это был пирс частной бани, в которой в этот момент парились люди. Мужик закричал: «Вы чё тут делаете, у нас тут бабы голые», но даже это не испортило момент (смеётся).
Венчание и будущий дом
Шикарную свадьбу Альфорды не планировали — решили отложить деньги на будущий дом. Невеста дала понять, что оставлять Иркутск не планирует, а жених и не был против. По всем правилам, молодожёны повенчались в храме Казанской иконы Божией Матери в Иркутске, а после собрались дома в кругу семьи. Все родственники съехались, чтобы посмотреть на английского жениха.
— Папа и младший брат, ему 24 года, не могли приехать, сильно болели, — продолжает рассказывать Генри. — Приехала мама и влюбилась в страну. Она была в шоке от природы и какие добрые люди в России. Да, лица иногда у вас суровые, но люди добрее даже, чем у неё на родине, на севере Англии. Во время последней Олимпиады мама болела за Великобританию и Россию. Говорит, что приехала бы навсегда, но дома семья.
— Сейчас мы живём с родителями в Хомутово, в пригороде Иркутска, — делится Николь. — Особенно Генри любит гулять зимой в –40, утепляется ушанкой и бушлатом.
— Можно, пожалуйста, одну просьбу? — обратился к концу беседы к журналисту Генри. — Мы нашли щенков. Было четыре, осталось только два. Две девочки, около четырёх месяцев. Может быть, кто-то хочет их забрать. Они без дома... очень ласковые.
Комсомолка на MAXималках - читайте наши новости раньше других в канале @truekpru