Дело в том, что до 1899 года в Саранске, небольшом уездном городке Пензенской губернии, была одна Публичная библиотека, да и та платная.Известия Мордовии
Под читальню выделили одну из свободных комнат при ломбарде в здании, которое находилось на месте, где сейчас работает магазин «Книжный мир», на пересечении пр. Ленина и ул. Советской.Известия Мордовии
Как вспоминала позже учительница Елена Токарева, имевшихся книг катастрофически не хватало: «После каждой двухчасовой выдачи полки шкафа оставались почти пустыми, а читателей все прибывало».Известия Мордовии
Спросом пользовались сочинения Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Гончарова, Тургенева, Мельникова-Печерского, Достоевского.Известия Мордовии