«Холостой что бешеный»
«Отчего вы не женились?» — спросила своего друга баснописца Ивана Крылова Варвара Оленина, дочь директора Императорской Публичной библиотеки Алексея Оленина. Крылов ответил: «Ту, которую бы я хотел, за меня бы не пошла, а которая бы на это решилась, ту бы я не взял». Баснописец в 1792 году полюбил юную красавицу — дочь помещика Алексея Константинова Анюту, чувства были взаимными. Крылов просил у родителей ее руки, но те сочли его неподходящей партией. Писатель, историк и журналист Петр Алабин рассказывал: «Он уехал в Петербург. Анна Алексеевна плакала, тосковала, по ее собственным словам, таяла как воск — родные стали бояться за ее жизнь, сжалились и изъявили согласие на брак ее с Крыловым. Она сама и родители ее поспешили написать об этом счастливом изменении обстоятельств Крылову и звали его в Брянск играть свадьбу». Крылов ответил, что у него нет средств приехать в Брянск, а потому просил привезти невесту в Петербург, где может быть немедленно устроена свадьба. Такой ответ оскорбил и рассердил родителей девушки — они решительно отказали. Анна так и не вышла замуж, а Крылов не женился.
По нормам традиционного общества никто из молодых жизнеспособных его членов не должен оставаться вне брака. Во многих древних обществах холостяков осуждали и даже наказывали.
В Спарте им запрещалось присутствовать на гимнастических соревнованиях девушек, а зимой их заставляли голыми маршировать вокруг рыночной площади, распевая унизительную для них песню. Младшие по возрасту, но женатые мужчины не обязаны были их уважать. В Афинах таких законов не было, но старых холостяков презирали. В древнем Риме холостяки платили более высокие налоги, чем женатые, такая практика иногда встречалась и в Средние века. В русской деревне крестьянского парня, сколько бы ему ни было лет, до брака никто всерьез не воспринимал: «холостой что бешеный», «холостой — полчеловека». Он — не «мужик», а «малый», находящийся в подчинении у старших. Он не имеет права голоса ни в семье («не думает семейную думу»), ни на крестьянском сходе. Полноправным «мужиком» он становится только после женитьбы.