Спустя почти три десятилетия со дна у архипелага Флорида-Кис поднят серебряный слиток весом 10 кг. Его принадлежность приписывают испанскому галеону Nuestra Señora de Atocha («Нуэстра Сеньора де Аточа»). Находку совершили аквалангисты компании Mel Fisher«s Shipwreck Expeditions.
Слиток покрыт слоем морских отложений, его оценочная стоимость — около 100 тысяч долларов. Несмотря на предположения о существовании более богатых подводных кладов, «Аточа» остается одним из самых известных сокровищ, найденных под водой. Корабль затонул 5 сентября 1622 года во время урагана, спустя всего два года после спуска на воду. На борту находились крупные запасы серебра, золота и других ценностей из шахт Боливии и Колумбии, предназначавшихся Испанской империи. Даже более четырех столетий спустя исследователи продолжают находить артефакты с этого судна.
Испанская империя с XVI века перевозила богатства из Америки в Европу. «Аточа» входила в состав флота из 28 судов, когда в 1622 году попала в ураган и затонула на глубине всего около 17 метров. По историческим данным, корабль перевозил 35 тонн серебра, 161 золотой слиток, а также неизвестное количество контрабандных драгоценностей из испанских колоний. Катастрофа унесла жизни 255 из 260 членов экипажа, а сокровища оказались разбросаны по морскому дну.
Охотник за сокровищами Мел Фишер искал «Аточу» 16 лет, прежде чем обнаружил место крушения в 1985 году. Первые находки с корабля он начал поднимать еще в 1971 году, однако главный успех пришел 20 июля 1985 года, когда были обнаружены ценности общей стоимостью более 400 миллионов долларов. Суд обязал Фишера передать штату Флорида четверть найденных сокровищ, но остальная часть досталась ему и его инвесторам. С тех пор поиски продолжаются, поскольку обломки и груз корабля разбросаны по большой площади дна.
Поиск затонувших сокровищ остается крайне сложным занятием. Морские течения, штормы, перемещение песка и огромная площадь, на которой разбросаны обломки, позволяют артефактам оставаться скрытыми веками. Недавно найденный серебряный слиток обнаружили во время обычного погружения капитан Дрейк и экипаж спасательного судна DARE. Эта находка показала, что даже хорошо изученные места кораблекрушений способны преподносить новые сюрпризы. Особенно примечательно, что подобных серебряных слитков здесь не находили почти 30 лет. По данным компании, на дне до сих пор остаются ценности общей стоимостью свыше 120 миллионов долларов — серебро, бронзовые пушки и медные слитки.
Сегодня поиски сокровищ объединяют исторические исследования, археологию, современные морские технологии и мастерство дайверов. Хотя денежная стоимость серебряного слитка привлекает внимание, гораздо важнее его историческая ценность. Такие находки помогают лучше понять устройство Испанской империи, торговлю через Атлантику и обстоятельства одного из самых известных кораблекрушений в мировой истории. Недавно в Польше археолог-любитель нашел древний меч в идеальном состоянии.