В США разбился стратегический бомбардировщик B-52. Погибли 8 человек, находившихся на борту. Эти самолеты, способные нести обычное и ядерное оружие, находятся на службе американских ВВС с середины 50-х годов прошлого века. Несмотря на это, в Пентагоне рассчитывают использовать их вплоть до середины текущего столетия. Катастрофой закончился как раз первый испытательный полет бомбардировщика с новым радиолокационным оборудованием. Черный дым, поднявшийся над пустыней Мохаве, отбросил тень и на всю программу модернизации одного из главных самолетов американской дальней авиации.
Это должен был быть обычный испытательный полет, когда вскоре после взлета что-то пошло не так и стратегический бомбардировщик B-52 рухнул на летное поле авиабазы Эндрюс в Калифорнии.
Джеймс Хейс, замкомандира 412-го испытательного авиакрыла авиабазы Эдвардс, полковник: «На данный момент у нас нет данных о причинах катастрофы. Будет сформирована комиссия, которая займется расследованием обстоятельств и причин происшествия. Этот процесс может занять до 6 месяцев».
Для американских ВВС это самая большая катастрофа с бомбардировщиками B-52 с 1982 года. Тогда погибли 9 человек. В этот раз 8, кроме экипажа, на борту находились несколько гражданских специалистов, которые тестировали программу модернизации радиолокационных систем.
Джон Нэнс, авиационный эксперт: «Подобные программы модернизации для B-52 проводятся достаточно регулярно: самолеты получают новые двигатели и другие усовершенствования. Это очень старые машины — им уже 50–60 лет, однако их техническое обслуживание осуществляется очень тщательно, поэтому нет причин считать, что они не смогут прослужить еще полвека».
B-52 — один из старейших самолетов американских ВВС, он стоит на вооружении с 1955 года. И хотя их перестали выпускать уже более 60 лет назад, до крушения 76 таких машин все еще находилось в строю.
Даг Беркли, исполнительный директор Института аэрокосмических исследований: «Его преимущество заключается в огромной дальности полета. Он способен нести на борту чрезвычайно большой объем боеприпасов. Сейчас ВВС не хватает самолетов с такой дальностью действия и такой боевой нагрузкой, поэтому нам необходим каждый такой самолет».
Тяжелый стратегический бомбардировщик B-52 прозван в Америке «стратофортесс», то есть «стратосферная крепость». Его дальность полета до 14 000 километров, без дозаправки он способен нести на борту до 30 тонн бомбовой нагрузки, включая ядерное оружие. Именно такие самолеты американские силы использовали во время недавних бомбардировок Ирана.
Джеймс Ставридис, бывший главнокомандующий силами НАТО в Европе: «B-52 является одним из ключевых элементов нашей стратегической ядерной триады. Позже ее дополнили и другими системами, но сами B-52 эксплуатируются уже 60–70 лет. При этом они чрезвычайно надежны. Сегодня у нас также есть B-1 и B-2. Все три типа неоднократно применялись в военных операциях на Ближнем Востоке на протяжении всего срока своей службы. Они не являются неуязвимыми. Эти самолеты обладают значительным потенциалом и широкими возможностями, однако время от времени мы все же теряем один из них в результате подобных происшествий».
Что произошло в небе над авиабазой Эндрюс, теперь будет выяснять специальная комиссия. Предполагают, что расследование может занять минимум полгода. Самолет полностью сгорел и на взлетке, куда он упал, судя по видео, не осталось никаких видимых обломков.