Вивьен Ли запомнилась миру как Скарлетт О’Хара из «Унесенных ветром» — одной из самых известных героинь в истории кино. За эту роль она получила первый «Оскар», а спустя несколько лет повторила успех с Бланш Дюбуа в «Трамвае „Желание“». Но за блестящей карьерой скрывалась непростая жизнь, в которой были большая любовь, тяжелые болезни и борьба с собственным состоянием.
Вивьен родилась в Индии, а в шесть лет родители отправили ее в английский пансион. Уже в детстве она мечтала о сцене, занималась балетом, интересовалась литературой и музыкой. В 1932 году девушка поступила в Королевскую академию драматического искусства в Лондоне.
В 19 лет Вивьен вышла замуж за юриста Герберта Ли Холмана. Вскоре у пары родилась дочь, но семейная жизнь не смогла заставить будущую звезду отказаться от актерской мечты. Она вернулась к учебе и начала выступать на сцене. Именно тогда появилась фамилия Ли — в качестве сценического имени.
Настоящий перелом произошел после знакомства с актером Лоренсом Оливье. Они встретились на съемках фильма «Огонь над Англией» и вскоре стали одной из самых известных пар британского театра и кино. Оба на тот момент состояли в браке, но отношения оказались настолько серьезными, что в итоге они развелись со своими супругами и в 1940 году поженились.
Вивьен была убеждена, что Оливье — великий актер, а она всего лишь его спутница. Но именно ей вскоре предстояло получить роль, о которой мечтали сотни актрис. Для «Унесенных ветром» продюсеры искали исполнительницу Скарлетт О’Хары среди огромного количества претенденток. Вивьен добилась прослушивания и получила главную роль. В 1939 году фильм вышел на экраны и стал сенсацией. Вивьен Ли получила «Оскар» за лучшую женскую роль и превратилась в голливудскую звезду, пишет Дзен-канал «Коллекция заблуждений».
Но вскоре стало понятно, что за внешним успехом скрываются серьезные проблемы. У актрисы начали происходить тяжелые нервные срывы, а позже ей диагностировали биполярное расстройство. В те годы о заболевании знали гораздо меньше, чем сегодня, а методы лечения часто были крайне тяжелыми.
Несмотря на проблемы со здоровьем, Ли продолжала работать. В 1947 году она получила роль Бланш Дюбуа в пьесе Теннесси Уильямса «Трамвай „Желание“». Образ эмоционально нестабильной женщины оказался для нее чрезвычайно сложным, но именно эта работа принесла актрисе второй «Оскар» — уже за экранизацию пьесы в 1951 году.
Вивьен позднее признавалась, что роль Бланш слишком сильно повлияла на нее. Работа стала одной из самых ярких в ее карьере, но одновременно потребовала огромного эмоционального напряжения.
Тем временем отношения с Оливье постепенно разрушались. Его утомляли постоянные кризисы, лечение и тяжелые состояния жены. В 1960 году супруги развелись после почти двух десятилетий совместной жизни.
Последние годы рядом с Вивьен находился актер Джон Меривейл. Он поддерживал ее во время болезни и помогал справляться с одиночеством. При этом Оливье до конца оставался для нее человеком, которого она называла главной любовью своей жизни.
Вивьен Ли умерла в Лондоне в 1967 году. Ей было всего 53 года. Причиной смерти стали осложнения туберкулеза.