В западной части Азербайджана, в Тава-Тепе, археологи из итальянского Университета Катании нашли церемониальную кухню. Ее возраст — 3200 лет, и аналогов ей на Кавказе ранее не встречалось. Находку сделали в ходе азербайджано-итальянского проекта GaRKAP, раскопки в рамках которого ведутся с 2021 года. Сооружение относится к позднему бронзовому веку, его впервые обнаружили в 2024-м. Как показали свежие исследования, кухню многократно перестраивали на протяжении жизни нескольких поколений, а печи, посуду и остатки еды из более ранних периодов специально сохраняли при каждом обновлении. По всей видимости, это не обычное домашнее помещение, а место коллективных собраний: пища здесь играла роль в поддержании социальных связей. Люди возвращались на одно и то же место на протяжении долгого времени, чтобы готовить и устраивать совместные пиры.
Помещение было частью обширного церемониального комплекса примерно 1300–1000 годов до нашей эры. Кухню разместили на приподнятой террасе из утрамбованной земли, благодаря чему она возвышалась над окрестностями. Исследователи допускают, что сверху мог располагаться легкий навес из веток. За счет высоты постройку было видно издалека, а терраса отделяла зону готовки от жилых домов и мастерских поблизости. Во время последних раскопок обнаружили широкую круглую жаровню — вероятно, именно она служила главным очагом.
Рядом с очагом были найдены керамические горшки для готовки. Внутри печи, заполненной золой, обнаружилось множество мисок, сложенных вместе. Благодаря этому археологи получили редкую возможность проследить, как в этом сооружении приготавливали, подавали и оставляли еду. Анализ подтвердил: кухню обновляли несколько раз, но старую утварь, печи и остатки пищи не убирали — их сохраняли при возведении новых построек на том же месте. Такая закономерность говорит о давней традиции, а не о разовом событии, подчеркивают ученые. Судя по всему, люди возвращались к одному и тому же церемониальному месту из поколения в поколение, оставляя материальные следы прежних собраний.
По остаткам пищи внутри сосудов исследователи заключили, что здесь могли готовить блюдо наподобие пшенной каши, возможно с медом. Кроме того, значительное место в рационе занимала говядина. Вокруг церемониальной зоны археологи нашли хижины с полами из обработанного известняка, деревянными элементами и помещениями, связанными с производством продуктов. Среди необычных артефактов — терракотовые штампы с геометрическим орнаментом, так называемые пинтадеры. Предположительно, ими наносили рисунки на хлеб или метили буханки во время выпечки.
Поселение Тава-Тепе расположено вблизи реки Куры, вдоль которой в древности активно передвигались общины. Археологи предполагают, что именно здесь могли отмечать праздники, заключать политические союзы, проводить религиозные обряды и собираться, чтобы готовить пищу, есть и укреплять социальные связи.