Птерозавры, или летающие рептилии, жили одновременно с динозаврами, но представляли собой загадку эволюции. В окаменелостях эти существа появляются уже полностью сформировавшимися; некоторые потрясают воображение размахом крыльев — 10 м! Но о предках птерозавров сведений до сих пор практически не было. Группа бразильских палеонтологов, по всей видимости, нашла одного из таких предков. «Впервые мы смотрим на предка птерозавров, и это настолько странное существо!» — восторгается ведущий автор исследования Родриго Темп Мюллер, палеонтолог из Федерального университета города Санта-Мария в Риу-Гранди-ду-Сул, самом южном штате Бразилии. Именно Мюллер нашел эту окаменелость в 2022 году на раскопках вблизи Санта-Марии, в долине Венето, одном из центров итальянской иммиграции в Бразилию. Он заметил в ржаво-красной земле часть кости, как оказалось, бедренной — и сразу понял, что это какое-то особенное ископаемое. Кость принадлежала лагерпетиду — представителю группы динозавроморфных животных. Прежде лагерпетиды считались предшественниками динозавров, но в 2020 году консенсус палеонтологов изменился, с тех пор они считаются скорее предшественниками птерозавров. Окаменелых останков лагерпетидов очень мало, в особенном дефиците — черепные кости и кости передних конечностей. Мюллер нашел возле части бедренной кости еще и почти целое предплечье с когтями в форме ятагана, а также конец изогнутого ключа. Находка Мюллера позволила, наконец, предположить, какими были лагерпетиды: острые клювы и когти на передних конечностях были неожиданностью, с ними, по мнению Мюллера, они должны выглядеть весьма странно. Мюллер и его коллеги дали находке имя Venetoraptor gassenae: Венето — по имени долины, раптор — потому что хищник, и последняя часть имени — в честь Вальсерины Марии Булегон Гассен, которая помогла основать палеонтологический центр Федерального университета Санта-Мария. Мюллера особенно интересует клюв лагерпетида. В отличие от потомков — птерозавров, Venetoraptor не мог летать.Коммерсантъ Наука