История святого уходит корнями в IV столетие – времена императора Юлиана Отступника, при котором возобновились преследования христиан.
Для расправы над верующими в Доростол (родной город Емилиана) был направлен начальник Капитолина. Он собрал горожан и пытался выяснить, есть ли среди них христиане, но люди промолчали.
Во время пира, устроенного местной знатью, Емилиан – раб одного из вельмож и тайный христианин – совершил дерзкий поступок: вооружившись молотом, он разгромил языческое святилище.
Емилиан скрылся, но вместо него схватили случайного прохожего – крестьянина, которого принялись жестоко избивать. Святой не смог остаться в стороне: он явился перед толпой, признался в содеянном и потребовал освободить невинного. За это Емилиана отдали под суд, долго истязали, а затем приговорили к казни через сожжение.
В народной традиции 31 июля связано с рядом строгих запретов. К примеру, не следует покидать дом после захода солнца.
Кроме того, запрещено подметать пол и брать средства в долг – считается, что такие действия могут навлечь неприятности.