Дочка морского офицера, с детства привыкшая лицезреть морские просторы, больше всего мечтала о твёрдой почве под ногами. В школьные годы Эльза осознала, что это должна быть сцена, и стала рьяно готовить себя в артистки. А потому успешно сдала экзамены в заветный актёрский вуз и ещё студенткой снялась в своём дебютном фильме "Море студёное".
Критики без восторга встретили картину, а вот режиссёры отметили талантливую игру молодой актрисы.
Выйдя замуж за режиссёра Владимира Наумова, молодая актриса стала его музой. Ей прекрасно удалась роль представительницы древней профессии в его картине «Ветер». Экранные критики засыпали актрису восхищёнными отзывами по поводу воплощённого ею образа. Потом была главная женская роль в киноленте супруга «Павел Корчагин», где актрисе прекрасно удался образ Риты Устинович.
А участие в картине «Хоккеисты» в 1964 году принесло актрисе новую любовь. Это был кумир женщин Вячеслав Шалевич. Их съёмочный роман перерос в супружеский союз. Правда, совсем не долгий. После двух счастливых лет они приняли решение расстаться, но навсегда остались хорошими друзьями.
Ещё в 1957 году во время работы в картине «Шторм» актриса узнала Всеволода Сафонова. Но любовь пришла к ним лишь через 20 лет, когда Всеволод Дмитриевич позади оставил зенит своей славы, пережил забвение и алкогольную зависимость. Но эта встреча изменит обоих и подарит долгое счастье вдвоём.
Когда в начале 70-х Эльзе Леждей предложили роль «милиционера в юбке» в телевизионном фильме «Следствие ведут знатоки», актриса и не подозревала, что картина не только вознесёт её на кинопьедестал, но и завершит карьеру. Образ сыщика за 22 серии так чётко отпечатался в кинобиографии актрисы, что ни один режиссёр уже не смог бы представить её в иной роли. И все взлелеянные в мечтах трагические и романтические роли остались не исполненными и вытесненными образом "знатока".
Ещё во время съёмок телесериала актриса узнала о своём неизлечимом недуге, а потому в последней серии снялась лишь в маленьком эпизоде. Отыграв свою Зиночку Кибрит, Эльза Ивановна ощутила опустошение и безысходность. А когда через три года проводила в последний путь мужа, и вовсе оградилась от внешнего мира, тоскуя по любимому человеку и воскрешая душой лишь навстречу сыну Алексею и внуку Владимиру, которые поддерживали её и старались как можно чаще навещать.
Однажды, придя к матери, сын не застал её в живых. Эльзе Ивановне было только 68.
Если интересно, познакомьтесь со статьёй о знатоках, которые 20 лет вели следствие на советских экранах.