Мир узнал о Джо Кокере, когда он вышел на сцену Вудстока — и совершенно преобразил битловскую «With a Little Help From My Friends». Этот странный англичанин судорожно дёргался в соответствии с какими-то своими космическими ритмами, отчаянно хрипел и играл на воображаемой гитаре. В его версии милая песенка из «Сержанта Пеппера» превратилась в шедевр соул-рока, штурмующий небеса:
Среди британских исполнителей ритм-н-блюза 1960-х (включая Мика Джаггера, Эрика Бёрдона, Джека Брюса) Джо Кокер, был, возможно, самым напористым и раскованным. Он всегда был оригинальным интерпретатором, беря материал у «Битлз», Боба Дилана, Рэнди Ньюмана, Леонарда Коэна, своего кумира Рэя Чарльза.
Уроженец Шеффилда, молодой Джо Кокер не собирался всю жизнь работать газовщиком, как предполагала его мама. Бросив школу в 16 лет, с головой ушёл музыку.
Уже в юности, стоя у микрофона в кабаках родного города, Джо Кокер начал развивать свой фирменный вокальный стиль. Демо-запись принесла ему контракт с Decca Records в 1964 году, и он дебютировал с битловским кавером «I'll Cry Instead», который в чарты так и не попал:
После тура на разогреве у The Hollies Джо Кокер вернулся к работе газовщика, упорно занимаясь музыкой в свободное время. Вместе с басистом Крисом Стейнтоном он в 1965 году собрал первый состав Grease Band. Два года выступлений в пабах принесли группе преданных поклонников.
Успех случился в 1968 году, когда вышла та самая эффектная версия песни Леннона и Маккартни «With a Little Help from My Friends» (с Джимми Пейджем на гитаре), которая в ноябре возглавила британские чарты. Сами битлы горячо одобрили это исполнение. Эта песня стала неофициальной музыкальной темой неутомимого каверщика:
Теперь Джо Кокер мог приступить к завоеванию американского рынка. Череда концертов и появлений на телевидении завершилась триумфальным выступлением на Вудстоке в августе 1969 года.
Решив ковать железо, в следующем году Джо отметился с ещё одним битловским кавером «She Came in Through the Bathroom Window»:
На протяжении многих лет после Вудстока популярность и качество продукции Джо Кокера сильно зависели от его отношений с наркотиками и алкоголем. Певец метался между эйфорией от успеха и страданиями от страшных зависимостей.
Джо достиг своего пика с масштабным туром Mad Dogs & Englishmen, в котором участвовали порядка 30 музыкантов. Изнурительные 65 концертов за 57 дней породили двойной концертный альбом-бестселлер. Но на выходе Джо Кокер остался лишь с выгоранием и кучей неоплаченных счетов.
Джо впал в длительный период запоя, героиновой зависимости и проблем с законом. Он по-прежнему гастролировал и выпускал неровные альбомы, но без прежнего успеха. По-настоящему вернуться из небытия ему удалось лишь в 1975 году с балладой «You Are So Beautiful», написанной в соавторстве с Билли Престоном:
Своё возрождение Джо укрепил дуэтом с Дженнифер Уорнс «Up Where We Belong» из мелодрамы «Офицер и джентльмен» (1982). Обе эти песни по своей мощи далеки от его ранних работ. Но выразительность вокала, узнаваемая харизма — всё те же. С годами Джо умерил интенсивность сценических ужимок, но не растерял внутреннего огня.
Карьера потихоньку шла вперёд, Джо пользовался уважением со стороны коллег и лояльностью международной аудитории, выступал на солидных солянках от празднования 70-летия Нельсона Манделы до джазового фестиваля в Монтрё. Случился и ещё один безоговорочный хит — песня «You Can Leave Your Hat On» авторства Рэнди Ньюмана из фильма «Девять с половиной недель».
В своей решимости оставаться на вершине певец получил безоговорочную поддержку со стороны своей жены Пэм, на которой он женился в 1987 году. Отважная и терпеливая супруга вытянула мужа из алкогольной ловушки, в которую он себя загнал.
В 2002 году Джо Кокер присоединился к барабанщику Филу Коллинзу и гитаристу Queen Брайану Мэю, чтобы выступить «с небольшой помощью друзей» на вечеринке, посвящённой золотому юбилею королевы. От Вудстока до Букингемского дворца: круг замкнулся. Спустя пять лет Джо стал кавалером ордена Британской империи. Неплохо для несостоявшегося газовщика из Шеффилда!
Последние годы жизни Джо провёл в Колорадо, занимаясь рыбалкой нахлыстом и ухаживая за теплицей. И эту спокойную жизнь он в полной мере заслужил, пройдя через многолетнее испытание славой, деньгами и излишествами рок-н-ролла. И оставив нам много-много по-настоящему сердечной и светлой музыки.
Спасибо за внимание!