В мае 1967 года на должность председателя КГБ был назначен Юрий Владимирович Андропов. Вникнув в дела вверенного ему хозяйства, он обнаружил, что при Хрущеве чекистский аппарат был сильно сокращен. В частности, расформированы местные органы госбезопасности где отсутствовали военные объекты, а иностранных шпионов и быть не могло.
Андропов пользовался полной поддержкой Брежнева. Руководитель главного силового ведомства считал необходимым усилить контроль над всей страной. Он восстановил территориальные отделы КГБ и отделы госбезопасности на крупных предприятиях и в высших учебных заведениях, а также органы Комитета на железнодорожном, морском и воздушном транспорте. Во многих местах местным чекистам пришлось заниматься вопросами, которые не относились к их компетенции.
Андропов вернул главному силовому ведомству страны былой всеобъемлющий характер. Восстановил численность, а потом даже увеличил его аппарат. КГБ постепенно приобрел прежнюю власть, которая была подорвана пренебрежительным отношением Хрущева к чекистам и их ведомству. При нем КГБ был госкомитетом при Совете министров. В 1978 году его статус повысили, и он стал называться просто КГБ СССР. Указания чекистов были обязательны для всех учреждений и ведомств страны. При этом в каждом министерстве, ведомстве, научном или учебном заведении сидели официальные сотрудники Комитета или офицеры действующего резерва.
Служба в КГБ при Андропове вновь стала престижной. У его сотрудников были свои поликлиники и госпитали, дома отдыха и санатории, куда можно было поехать отдохнуть и подлечиться практически бесплатно. Платили неплохую зарплату, давали квартиры. Сотрудники Первого главное управления (политическая разведка) ездили в длительные командировки заграницу.
В воинских частях оклады офицеров особых отделов были выше, чем у остальных военнослужащих в погонах. Однако в отличие от них особисты не получали надбавку за воинские звания. Андропов добился, что не только особистам, но и всем офицерам госбезопасности стали ее платить. Это не прибавило симпатий к ним со стороны армейских и флотских офицеров, которые стали получать меньше.
В системе военной контрразведки все должности начальников отделов преобразовали в генеральские. Такого не было даже в годы войны. У самого Андропова четыре заместителя стали генералами армии. Звание это полководческое и даже заслуженные военачальники не получили его во время войны. А вот на Лубянке щедро раздавали генеральские звезды.
В начале 80-х Советский Союз вошел в полосу тяжелого и необратимого кризиса. Зато империя госбезопасности достигла расцвета. Структуры КГБ охватывали все отрасли экономики и общественной жизни. Чекисты обосновались в практически необитаемых районах. Там не водились иностранные шпионы, да и собственных граждан можно было по пальцам перечесть.
На посту председателя КГБ Андропов находился 15 лет. Потом перешел в партийный аппарат и завершил свою карьеру генеральным секретарем ЦК КПСС, то есть главой Советского Союза. Скончался в феврале 1984 года, через пару лет после избрания. Начав с укрепления рабочей дисциплины, так и не успел воплотить в жизнь свой план преобразования советского общества.