Несмотря на географическое разделение шведы и норвежцы имели контакты между собой ещё в первые века нашей эры. Шведы в Норвегию активно не ездили. Зато норвежцы посещали ярмарки на острове Хёльге в озере Мел и городе Бирка на острове Меларен. Тогда там были заливы, но затем из-за снижения уровня воды превратились в острова.
На эти ярмарки привозили товары со всего мира. А самое главное здесь можно было купить серебряную монету, которая в то время ценилась как бакс для обеспеченной жизни.
Именно в Бирке размещалась резиденция полулегендарного первого короля шведов Бьёрна Железнобокого (начало IX века). Его потомки к концу IX века покорили восточные и южные провинции современной Швеции. А затем и Данию.
Но эти приобретения были номинальными, так как конунги не обладали всей полнотой власти. Только к 1000 году сложилось полноценное шведское королевство с податным населением, дружинами и границами.
На юго-востоке Норвегии дела шли быстрее. Связано это было с активными торговыми контактами с шведами и данами. У конунгов Вестфольда из рода Инглингов накапливаются значительные средства. Плодородные почвы Вестфольда способствовали земледелию. Богатые хёвдинги (племенная аристократия) к тому же держали крупные стада скота. В общем, им было что обменивать на серебро у торговцев, стекавшихся в крупные поселения региона - Каупанг-Ски-рингссаль, Тунсбург, Осло. А где есть излишки там появляются и ремесленники, которые изготавливали предметы роскоши.
Поэтому, именно конунг Вестфольда и стал 1-м королем Норвегии под именем Харальда I Прекрасноволосого в 872 году.
Вторым центром Норвегии был Трёнделаг в центре страны:
Норвегия — фантастическая страна, пропитанная красотой природы и богатой историей. Особенно интересными являются ее центральные области. Видимо, мало кто знает, что эти края оказываются неплохими для земледелия, и весь край севернее Трольхеймена и западнее Киля на самом деле не такой уж суровый. На плоскогорьях и даже в горах можно найти прекрасные луга с сочной травой. Старожилы этих мест, не только в Трёндалёге, но и по всей Норвегии, с древних времен выгоняли туда свои стада весной и возвращались за ними осенью.
Сначала пастбища были общими, но со временем стали использоваться посезонно. Для них даже было придумано специальное название — «сетер» (шведское слово «sater»). Сетеры и порожденная ими система взаимоотношений стали важным фактором социально-экономического и политического развития региона и всей страны. Кроме того, важной ролью в развитии этого района стали его торговые связи с фризами. Веками Трёндалёг поддерживал торговые отношения с этими людьми, и благодаря торговле, земледелию и скотоводству население района начало получать неплохой доход. Вскоре среди жителей сформировалась прослойка богатых бондов, которые были заинтересованы в социальной стабильности и соблюдении законов.
Не так хорошо было на юго-западе Норвегии - в Вестланне:
Вестланд – земля с горами и изрезанными фьордами, которая представляла собой сложную среду для земледелия и освоения новых территорий. Угроза перенаселения стала ощутимой, и на это был дан незамедлительный ответ. Во времена меровингов, Вестланд был известен своей "спартанской культурой".
В 600-м году произошли существенные изменения в вооружении, и короткий франкский скрамасакс стал популярным оружием, заменив древний обоюдоострый меч. Тяжелые копья с широкими наконечниками тоже стали популярными. Это оружие не использовалось в остальной Скандинавии, что указывает на то, что интересы Вестланда отличались от интересов его соседей на севере и востоке. Вестланд был известен своим викингским индивидуализмом, который процветал с эпохи Великого переселения народов до середины XI века. Уже в VII-VIII веках викинги из этих мест совершали набеги на данов и их восточных прибалтийских соседей. Вестландские скрамасаксы были найдены в Финляндии и на Бронхольме. Также у вестландцев была возможность грабить фризские суда, которые доставляли кожи и меха из Трёндалёга, Халогаланда и Финнмарка.
Вестландцы отличались умением в мореплавании и кораблестроении, и они внесли значительный вклад в воинственную историю Норвегии, давая ей множество воинственных ярлов. Их способности и связи позволяли им успешно преодолевать трудности, связанные с неблагоприятными условиями окружающей среды. Таким образом, Вестланд имел свою уникальную культуру и историю, отличающуюся от других регионов Скандинавии. Его гористая местность, фьорды и воинственный дух населения способствовали формированию именно здесь викингского индивидуализма и успешной морской деятельности.
Процесс формирования норвежской общности начался с V века н.э. Поселения бондов нуждались в защите своих угодий. Эту возможность предоставляли викинги. Викингам нужно платить. Серебро было у ярлов и конунгов. Самыми богатыми в конце-концов оказались конунги Вестфольда. Но перед этим им пришлось выдержать много испытаний и пролить много крови. Об этом хорошо описано в «Саге об Инглингах».
Харальд I родился в семье конунга Вестфольда Хальвдана Черного. То есть полукровки-дана. Его мать была из южного фюльке Агдира, и скорее всего была датчанка.
- Харальд спас мать Харальда - Рагнхильду Сигурдардоттир - из рук безумного берсерка, убившего её отца.
Перед рождением Харальда увидела вещий сон:
«Ей снилось, будто она стоит в своем городе и вынимает иглу из своего платья. И игла эта у неё в руках выросла так, что стала большим побегом. Один конец его спустился к земле и сразу же пустил корни, другой же конец его поднялся высоко в воздух. Дерево чудилось ей таким большим, что она едва могла охватить его взглядом. Оно было удивительно мощным. Нижняя его часть была красной, как кровь, выше ствол его был красивого зелёного цвета, а ветви были белы, как снег.
На дереве было много больших ветвей, как вверху, так и внизу. Ветви дерева были так велики, что распространялись, как ей казалось, над всей Норвегией и даже еще шире».
Когда сыну было 10, Хальвдан утонул. Харальд вырос и занялся объединением Норвегии. Первым и мирно ему подчинился ярл Трёнделага Хакон. Это позволило Харальду получить доступ в северные области с их богатым ловом морского зверя.
К 872 году Харальд покорил самое грозное и воинственное место в Скандинавии - Вестланд. Это стоило ему много крови и денег. Добился своего, изгнав самых непокорных за море - на Шетландские, Оркнейские и Гебридские острова.
К этому времени викинги уже доминировали в Западной Европе уже почти полвека, основывая поселения на Британских островах. После бегства врагов Харальда началось "викингство наоборот". Те, кто раньше проводил зимы дома в Норвегии, а летом совершали набеги на Британию и острова в Атлантике, теперь перебрались в западные земли и отправлялись оттуда на охоту за добычей на берега своей бывшей родины. Харальд попытался справиться с этой новой угрозой, патрулируя острова и побережье Вестланда, но его меры оказались бесполезными против быстрых кораблей, которые не стремились вступать в открытый бой.
Тогда, в соответствии со своим характером и жизненными принципами, он решил искоренить источник зла и отправился с флотом на атлантические острова, где обосновались его враги, чтобы устроить там кровавую резню. Говорят, что Харальд разорил Шотландию, а затем отправился на юг на остров Мэн, но разные источники описания этого похода сильно расходятся, а кельтские источники мало достоверны.
После уничтожения своих врагов на Шетландских и Оркнейских островах, Харальд объявил себя владыкой этих земель и передал их семье ярла Рёгнвальда из Мера. Первым ярлом Оркнейских островов стал брат Рёгнвальда, Сигурд, который прославился своими набегами на Шотландию, а вторым ярлом стал Эйнар, незаконнорожденный сын Рёгнвальда. Этот беспощадный, умный, одноглазый резчик торфа, который также был средненьким поэтом, предположительно имел в своем владении не меньше прав, чем Харальд в Норвегии.
Но Харальд еще не был полновластным королем всей Норвегии. Ему не подчинялись север и восток.
Харальд присваивал себе наследственные владения во всех завоеванных землях, а все бонды должны были платить ему подать. В каждом фюльке он назначал ярла, чьи обязанности включали поддержание закона и порядка, а также сбор взысканий и налогов. Одна треть собранных средств шла Харальду на содержание. Каждый ярл имел четырех или более херсиров, которые, в свою очередь, поставляли конунгу двадцать воинов. Кроме того, Харальд значительно увеличил налоги и сборы, благодаря чему его ярлы жили богаче, чем предыдущие правители. Это привело к тому, что многие знатные люди стали приходить к нему и стали его сторонниками. Харальд использовал свои методы правления, чтобы укрепить свою власть и обеспечить стабильность в завоеванных территориях. Харальд стал известен как сильный и властный правитель.