Российская империя вступила в Первую мировую войны без достаточного количества вооружений и боеприпасов. Это, уже в начале 1915 года породило глубокий кризис в снабжении оружием, боеприпасами и другими видами военного имущества. Российская промышленность не смогла снабжать фронт всем необходимым. Одним из способов решения проблемы оставалось приобретение военного имущества из стран Антанты.
Кризис в снабжении военным имуществом и материалами
С самого начала боевых действий действующая армия стала требовать такого количества оружия и боеприпасов, что полностью истощило все запасы.
- В феврале 1915 г. верховный главнокомандующий обратился к великому князю Сергею Михайловичу, председателю особой распорядительной комиссии по артиллерийской части, с телеграммой следующего содержания: «Положение очень серьезное. Недостаток пулеметных патронов критический, подача замедлена. Фронт нервно настроен возможностью серьезной неудачей от недостатка патронов. Нужны сверх меры. Прошу ваше высочество потребовать энергичной работы заводов и мастерских» - . Сидоров А. Л. Борьба с кризисом вооружений русской армии в 1915–1916 годах // Исторические записки. Академия наук СССР, М., 1945. с.39
Российское правительство стало искать посредников для осуществления поставок указанного из союзных стран Антанты. И как всегда начала нарываться на мошенников и аферистов всех мастей.
- Так, в октябре 1915 г. военный агент в Лондоне генерал Н. С. Ермолов докладывал в Петроград: «Благоволите срочно сообщить председателю центрального военно-промышленного комитета А. И. Гучкову, что по свидетельству, полученному мною сегодня от английской полиции личность, называющая себя принцем Ля-Форже-де-Винтоль, является типичным и крайне опасным и темным авантюристом и обманщиком, против коего полиция возбуждает преследование за разные мошеннические проделки, между прочим, за неуплату счетов в гостинице. Орден Св. Леона и титул принца выдуманы и присвоены им самим» - Российский государственный военно-исторический архив. Ф. 2000. Переписка Главного управления Генерального Штаба с военными агентами в Англии, США, Франции. Оп. 1. Д. 5389. с.58
Неспособность чиновников снабжать действующую армию
Указанный факт свидетельствовал о том, что коррупция в сфере снабжения достигла ужасающих размеров.
Чиновники всех мастей вступали в сговоры с преступным элементом, чтобы нажиться на военных поставках:
- Так, крупную мошенническую операцию пытался провернуть американский аферист Армстронг-Шелито, предлагавший царскому правительству 6 млн пулеметных патронов на сумму в 160 млн руб. К счастью, афера была вовремя раскрыта, но в ее участии, как оказалось, были замешаны камергер дворца Палицын и ряд других высокопоставленных чиновников - монография П.Виноградова Военно-экономическое сотрудничество России со странами Антанты в начале Первой мировой войны
Наведение порядка в военных поставках
В целях централизации поставок из Великобритании была создана Англо-Русская комиссия по снабжению.
Через комиссию не только шла закупка вооружений, но она также контролировала расходование кредитов, выданных английским правительством. Поэтому, комиссия контролировала и часть покупок вооружений в других странах.
6 февраля 1915 года председателем комиссии был назначен великий князь Михаил Михайлович.
Постепенно Англо-Русская комиссия превратилась во влиятельную организацию. Несмотря на то, что заказы за рубежом размещали и другие российские учреждения (несмотря на запрет) именно комиссия сосредоточила в своих руках многомиллиардные средства на закупку. Это способствовало тому, что комиссия стала главным в деле военных закупок за рубежом.
- К февралю 1915 г. заказы только одного интендантского ведомства исчислялись суммой в 64 млн руб., из которых на долю английского рынка приходилось около 12 млн руб - Российский государственный военно-исторический архив. Ф. 2000. Переписка Главного управления Генерального Штаба с военными агентами в Англии, США, Франции. Оп. 1. Д. 5543. с.252