Надо отдать должное китайцам, но Великий Шелковый Путь это чисто их творение, в которое они вложили уйму сил и средств.
А началось все с Хунну!
Империи Хань нужен был союзник в борьбе с ними, и при императорском дворе вспомнили об их давних врагах - юэчжях, которых Хунну оттеснили в Среднюю Азию.
Поэтому в 138 году до нашей эры император У-ди на Запад был направлен посол Чжан Цянь.
Человеком Чжан Цянь оказался храбрым и упорным. Выйдя в путь с одним рабом, он был схвачен хуннами и 10 лет прожил в их кочевьях.
Китаец смог убежать в Среднюю Азию и посетил Ферганскую долину, Согдиану, северное побережье Каспийского моря и Парфию. Побывал он и у юэчжей, которые, однако, отказались воевать с Хунну.
Назад он приехал в 120 году, и рассказал много чудесного о богатствах Запада. Особенно о чудесах Месопотамии и Индии, где он правда не был. Но как известно, особенно хорошо впечатляют выдумки о странах, где ты не побывал.
Вот китайцы и впечатлились!
Теперь, китайцы каждый год отправляли 5-10 посольств по несколько сотен человек в западные страны - Парфию, Сарматию, Месопотамию, Индию и Рим.
Основной их задачей было выяснение торговой конъюктуры на китайские товары и изучение возможного импорта.
Посольства подвергались грабежу, и для их защиты начали строиться крепости на пути мимо озера Кукунор на Хотан и Яркенд, и дальше в Бактрию и Парфию. Этот путь и стал первым караванным путем на Шелковом пути.
Вскоре был проложен и северный путь - из Кашгара в Ферганскую долину, а оттуда в Кангюй и на северные берега Каспийского моря.