Когда Сергей вошел в квартиру брата, дома был только его племянник Борис. Тогда дядя решил, не откладывая, спросить у него про мужчину Зои.
Борис сидел в гостиной за ноутбуком и внимательно изучал изображение на мониторе.
— Боря, извини, если отвлекаю, — деликатно начал Сергей. — А ты не знаешь, случайно, нынешнего приятеля твоей сестры?
— Ну, знаю. А что такое? — не отрывая взгляда от экрана, ответил племянник.
— А он на самом деле такой балбес, как сосед ваш говорит?
— Какой сосед? Михалыч, что ли? Да ты слушай его больше! Он тебе еще не такое расскажет. Нормальный чел у Зойки: работает правда вахтовым методом, пропадает надолго, зато всегда при деньгах. Сапоги вот ей купил, шубу...
— Да? А почему же он тогда отцу твоему так не понравился?
— Это тебе тоже старший по дому сказал?
— Да. Он сказал, что Зоя с отцом так ругалась из-за него, что даже все соседи слышали.
— Знаешь, дядя Сергей, если прильнуть ухом к замочной скважине, можно и не такое услышать, — философски ответил на это племянник.
— Ну, так ругались они или нет?
— Может, и ругались. Я не помню уже. Может, одна какая-то ссора и была нелепая: толи Вова не поздоровался с отцом, то ли еще что.
— Боря, а не мог он подбросить эти сухофрукты Валере в стол?
— Нет, не мог. Они, кстати, расстались уж месяц как. И вообще, зачем ему это делать? Зачем ему это подбрасывать? — Неожиданно Борис закрыл ноутбук, встал и направился к вы ходу из комнаты.
— Да стой ты! Подожди! — Сергей резко его окликнул. Парень остановился. — Следователь уверен, что сухофрукты эти отцу в стол подбросил тот, кто хотел его отравить, специально, для отвода глаз. Понимаешь? И я сейчас думаю, не он ли это сделал. Или вдруг это Зоя из-за того, что с отцом все время из-за Вовы этого ругалась?...
— Да не могла Зоя этого сделать, дядя Сергей. Она любила отца, обожала просто. Как тебе вообще это в голову пришло? — возмутившись, ответил Борис.
Все то, что он говорил про Зою, выглядело вполне правдиво и логично. Но то, как он это говорил, наводило Сергея на мысль о том, что племянник мог прикрывать свою сестру.
***
Дождавшись, когда Зоя вернется домой, Сергей решительно вошел в ее комнату, намереваясь выяснить всю правду.
— Я знаю, что орехи в стол отцу положила ты, — нахрапом заявил он.
Девушка вылупила глаза и, проглотив слюну, произнесла:
— Откуда ты знаешь?
— Неважно. Это ты отравила своего отца?
— Нет, дядя Серёжа, конечно, нет, что вы, — протараторила Зоя. — Я только положила орехи с курагой, но я не убивала его.
— Не убивала. — Сергей подошел к племяннице, не сводя с нее взгляда, и сел рядом на диван. — Тогда зачем ты подложила эту гадость? Ты что, выгораживала своего дружка?
— Нет, он здесь совершенно ни при чем. — Зоя вновь проглотила от страха слюну. — Я выгораживала маму.
— Шуру? — удивился Сергей. — Она что, убила Валеру?
— Да нет же! Она совершенно не виновата. — Племянница встала с места и закрыла дверь комнаты плотнее.
— Не понимаю. Если она не виновата, тогда зачем ты ее выгораживаешь? — Сергей подошел к Зое и взял ее за плечи.
— Потому что непременно подумали бы на нее, — пояснила девушка. — И все из-за этого Романа...
— Романа? А это еще кто такой?
— Это... так... старинный друг семьи. Мама так про него всегда говорила.
— Почему я его не знаю?
— Но ты бываешь у нас довольно редко.
— Хорошо. При чем здесь этот Роман?
— Я вижу, как он смотрит на маму. У них наверняка — роман. — Зоя вырвалась из хватки дяди и отошла в сторону. — Я не дурочка, все понимаю.
— Так, а ну, давай, присядем. — Сергей сел на диван и жестом пригласил присесть племянницу. — Иди сюда... Да сядь ты уже! — посадил ее, притянув за руку. — Ты думаешь, старинный друг мог отравить Валеру?
— Конечно. А у кого еще мог быть мотив?
— А мама... она могла об этом догадываться?
— Нет. Она ничего не знала. Она бы ни за что на свете не допустила, чтобы отцу грозила опасность. Когда она позвонила и сообщила, что к нам едут с обыском, я сразу поняла, что нужно делать. Купила в магазине эти орехи, курагу, положила их в стол, чтобы полиция подумала, будто бы это несчастный случай, и будто папа отравился сам. Понимаешь? Только чтобы не подумали на маму.
— Эх, Зоя, Зоя, куда ты влезла, девочка моя? — Сергей ненадолго замолчал — задумался. — Думаю, тебе придется обо всем об этом рассказать следователю.
— Зачем?
— Как зачем, Зоя? Если этот Роман убил Валеру, он должен быть наказан, — строго сказал Сергей.
— Дядя Серёжа, ну, пожалуйста, ну, не надо, — взмолилась племянница. И шепотом: — Отца уже не вернешь, а мама, если ее посадят в тюрьму, то как мы жить будем?
Конечно, Сергей не хотел лишать своих племянников матери. Только, по его мнению, вероятность ее вины была очень мала. Просто потому что появился новый подозреваемый — некий Роман. Было жалко Зою, которая так отчаянно защищала мать. Но сложилась такая запутанная ситуация, что мужчина уже никому не мог верить на слово.