– Мама, он что, каждый день может есть яблоки? – не веря своим глазам, Арина с восхищением смотрела на мальчика в потёртой куртке, который копался в коробке с подгнившими яблоками.
Наша семья никогда не жила богато. Не помню, чтобы мы голодали, по крайней мере, детей это не касалось. Родители, возможно, лучше помнят, насколько тяжело было, когда им по полгода не платили зарплату, а дети хотели кушать каждый день.
Фрукты в нашем доме были исключительно по праздникам. Я просто до безумия любила яблоки, поэтому в марте перед моим днём рождения мы с мамой обязательно ездили на рынок их покупать.
Понятно, что всё купленное быстро съедалось всеми членами семьи. А мне так хотелось растянуть удовольствие и есть яблоки каждый день на протяжении хотя бы недели.
Пока мама выбирала продукты по списку, мне на глаза попался мальчишка, который активно доставал что-то из-под прилавка и торопливо рассовывал по многочисленным карманам своей потёртой куртки.
– Яблоки! – разглядела наконец-то я.
Мальчик копался в коробке, куда продавец скидывала подпорченные или потерявшие вид яблоки.
– Вот это да! – не сводила я с него взгляд, пока мальчуган набирал полные карманы. – Подумаешь, с гнильцой. Я на даче тоже почти всегда такие ем, потому что с земли подбираю упавшие.
Я стояла и заворожено следила за происходящим. Вот мальчик. Вот яблоки. Много яблок. Каждый день. Он ест их каждый день совершенно бесплатно.
– Мама, если он каждый день ест яблоки, я даже представить не могу, что он ест по праздникам! Наверное, это самый счастливый человек на земле.
Мама перевела взгляд на мальчика и как-то грустно вздохнула. Выдавив некое подобие улыбки, она похлопала меня по плечу.
– Сомневаюсь, Ариш, что он празднует какие-то праздники.
– Наверно, если бы я могла есть фрукты каждый день, я бы тоже ничего не праздновала. Зачем, если и так всё есть?
Мама растерянно пожала плечами, расплатилась с продавцом и, дав мне в руки большой пакет яблок, пошла к выходу.
По своей наивности я позавидовала мальчику, у которого, было то, чего не было у меня. Но я тогда ещё не знала, что эти подгнившие яблоки – единственное, что держит душу в теле этого мальчишки. Он бы рад был куску хлеба или тарелке супа, которые были у меня всегда. И наверняка бы позавидовал мне, увидев, как я обедаю. Но у него были только яблоки, которые продавцы отдавали безвозмездно.
Уже позже я узнала, что бывает такое, когда дети растут без родителей и живут на улицах. Им не приходится выбирать, чем питаться, главное – прожить ещё один день.
Но в тот день мне голодающий мальчишка с полными карманами подгнивших яблок показался самым богатым и счастливым ребёнком во всём мире.
_______
