Сквозь тяжелые слипшиеся веки я уловила знакомый силуэт. Из груди вырвался слабый стон: опять он. Все время он - и сейчас как нельзя более некстати.
-Открываем глазки. С добрым утром!
Я с трудом открыла глаза.
Невзрачный человек в сером костюме сидел на невесть откуда взявшейся табуретке возле моей постели и что-то записывал в свой с несуразными котятами блокнот .
Я снова застонала и закрыла глаза: пусть это будет всего лишь дурной сон.
-Открываем глазки, я сказал. Ну!
Его голос был по-отечески строгим, но без тени угрозы или раздражения.
-Не хочу... Не хочу больше, - еле слышно произнесла я.
Невзрачный человек засунул блокнот и ручку во внутренний карман своего серого, изрядно помятого пиджака и положил руку мне на лоб: по телу стала растекаться прохлада, живительная, бодрящая, словно стайка разноцветных тернеций затеяла веселую игру в догонялки.
-Так лучше? - участливо спросил он.
-Лучше, - согласилась я и открыла глаза, - только ведь ненадолго.
-Видишь ли, в литературе уже был один персонаж, малодушно просивший яду, когда у него начинала болеть голова, - невзрачный человек взял с прикроватной тумбочки пузырек, - но ты, я смотрю, пошла дальше. Что это? - его тон резко сменился и он буквально ткнул мне в лицо флаконом с жидкостью.
-"Алиса знала, что если если выпить из пузырька с надписью "Яд", то рано или поздно почувствуешь легкое недомогание", - улыбнувшись процитировала я, - но там нет такой надписи.
-Шутишь? - усмехнулся он. - Это хорошо. Значит, оживаешь.
-А ты что такой помятый? - я решила сменить тему. - У вас там химчистка закрылась или уволились все горничные сразу?
-Шутишь, - повторил он с облегчением, - значит, я не зря торопился, даже погладить костюм не дал.
Неожиданно меня стали душить слёзы. Благодарности ли? Стыда? Может, просто становлюсь сентиментальнее с годами? Я закрыла глаза.
Невзрачный человек в сером помятом костюме сидел рядом и гладил меня по голове. Как маленькую. Как ребенка, который набедокурил и почти признал свою неправоту, ошибку.
-Я заберу это с собой, - то ли вопросительно, то ли утверждающе произнес он, кивнув на пузырек. Он оставлял мне выбор. Он всегда оставлял мне выбор.
Я молчала.
-Вот и хорошо, - он взял пузырек и сунул его в карман к котятам, - мне пора.
-Подожди. У меня вопрос: ты же получил премию? На что ты ее потратил? Оно того стоило?
Я снова ненавидела его. Это было сильнее меня.
-Видишь ли, девочка, - он поднялся с табуретки, - сюда у нас бесплатны только инспекции и рабочие командировки. Остальное - за деньги. За большие деньги. Сегодня я здесь как частное лицо. Стоило ли оно того? Не знаю. До свидания.
И невзрачный человек в сером костюме исчез.
-Табуретку забыл! - крикнула я в пустоту и осеклась... -Или специально оставил. Обменяв на пузырек с прозрачной жидкостью.
За окном висело тяжелое осеннее небо. Голова почти не болела.
Сегодня надо было жить.