ПРОДОЛЖЕНИЕ. Первая часть ЗДЕСЬ: ВЕДЬМА. НАЧАЛО. ГЛАВА 1.
Зоя с некоторым волнением вошла в дом пригласившей её ведьмы. В нём приятно пахло травами и пирогами. На лавке сидел чёрный кот и внимательно смотрел на девочку. Кругом царила идеальная чистота. Кто бы мог подумать?!
- Проходи, будь как дома! - Варвара была сама любезность. - Я тебе ромашковый отвар приготовила. Моё снадобье успокоит тебя и подлечит. Голова болит, небось? Выпей и ложись спать, я тебе постелила. А послезавтра поговорим!
"Почему послезавтра?" - подумала девочка. Но спорить не стала - слишком была измотана последними событиями. Выпила отвар, легла на заботливо приготовленную Варварой постель и провалилась в сон.
Снился ей Митька, друг её брата Ефимки. Митька тянул к ней руки и просил спасти его. Чёрное пятно на лбу мальчишки увеличивалось и грозило поглотить всё вокруг... Девочка и рада бы была помочь, но не знала как...
Зоя проснулась и в первую секунду не могла понять, где находится. Потом она увидела чёрного кота ведьмы, который спал у неё в ногах, и до неё донёсся аромат пирогов. Тут она всё вспомнила. Впервые за три недели у неё совсем не болела и не кружилась голова. Видимо, ведьмино снадобье возымело своё действие.
- Пойдём почаёвничаем, - пригласила её Варвара. - Два дня ведь проспала как убитая! Небось, проголодалась?
"Как два дня?" - Зоя была в недоумении... А вслух спросила:
- Значит, вы заранее знали, что я проснусь только послезавтра?
- Конечно, глупенькая! - Варвара рассмеялась. - Скоро и ты так сможешь, я тебя всему научу!
Они пили чай с пирогами и тихо беседовали. Варвара поведала девочке, что уже давно почувствовала в деревне родственную душу. Зоя родилась с Даром, таким же, как и у самой Варвары. Только Дар этот дремал бы ещё очень долго, если бы его не разбудили. Разве мог Кузьма, бывший хозяин девочки-няньки, предположить, что избив Зою, он явит миру сильнейшую ведьму?!... Но Зое предстояло ещё многому научиться...
- Ну что, пойдёшь ко мне в ученицы? - Варвара лукаво улыбалась.
- Пойду! - серьёзно ответила девочка. А потом спросила:
- Вчера вы меня Ефросиньей назвали, теперь это моё имя?
Ведьма объяснила ей, что позднее, когда она всему обучится, её ждёт посвящение, после которого родится новая ведьма с новым именем - Ефросинья - а пока пусть побудет ещё Зоей.
Ведьма замолчала и пристально посмотрела на девочку:
- Кажется, ты меня ещё о чём-то спросить хочешь?
Зоя немного помедлила, но всё-таки решилась:
- Да! Я уже два раза видела у людей диковинные чёрные пятна вот прямо тут! - девочка ткнула себя пальцем в центр лба. - Сначала у тётки Марии, а совсем недавно у Митьки. Тётка Мария через три дня утопла в нашей речке... И Митька... тоже помрёт?
- Видишь ли, все мы приходим на этот свет не пустые, а с запасом жизненных сил. Только у кого-то этих запасов до ста лет хватает... ну а кому - то так мало их было изначально дано, что и десяти лет протянуть не удаётся... Как только жизненные силы у человека заканчиваются, так сразу хворь на него нападает или несчастный случай подкарауливает. Вот и Митька твой все силёнки свои уже истратил! А остатки их собираются и вьются чёрной дымкой вот тут! - Варвара легонько дотронулась своим указательным пальцем с длинным-предлинным ногтем до лба девочки, а потом тяжело вздохнула и сказала:
- Знать, судьба у него такая... От неё не уйдёшь!
- Неужели ничегошеньки нельзя поделать?! - не унималась новоиспечённая ученица.
- Простой человек совсем ничего сделать не может. А нам, ведьмам, многое подвластно! И в первую очередь - забирать эти жизненные силы! Ты думаешь, тётка Мария просто так в расцвете лет в реке утопла?
Зоя смотрела на ведьму расширенными от ужаса глазами:
- Неужто нет?!
Варвара усмехнулась и продолжила:
- Как бы не так! Соседка её, Клавдия, к мужу своему приревновала да ко мне и прибежала! Что ж, пришлось подсобить, плату немалую она мне принесла... А ты не смотри на меня так! Не мой это грех! Только Клавдии самой и отвечать, когда время придёт...
Зоя была поражена, ведь тётка Мария, может, и не виновата ни в чём!
Варвара как мысли её подслушала:
- А виновата или нет - не нам решать, поумнее нас найдутся, там во всём и разберутся. - И ведьма указала пальцем вверх, явно намекая на Небеса.
- Забирать - понятно. Ну а давать силы эти мы тоже можем? - спросила Зоя то, что больше всего её заинтересовало.
- Вот насчёт "давать", ты это сразу забудь! Берём чужие силы, а отдавать свои придётся! Умные ведьмы так не делают, иначе уже давно ни одной бы не осталось... А вообще, рано ещё тебе об этом рассуждать.
Варвара поднялась:
- Всё! На этом, считай, первый урок окончен! Иди воздухом подыши, тебе сначала окрепнуть нужно.
Зоя выбежала из избы и, недолго размышляя, помчалась в деревню. В голове была только одна мысль: "Успеть бы!" Ведь сегодня как раз тот день, когда Митькино время на исходе! А если она немного с ним силой своей поделится (совсем чуть-чуть!), может и не помрёт он? К Зое пришла уверенность, что ей достаточно будет дотронуться до Митьки и от всего сердца пожелать поделиться с ним частичкой этой самой силы, как тому лучше станет!
Прибежав в деревню, Зоя бросилась прямиком к Митькиному дому. Там у крыльца собрался народ. Чего это они? Зоя увидела в толпе своего брата Ефимку и хотела уж было подойти к нему, как тот, завидев её, заголосил, что есть мочи:
- Это она, Зойка юродивая, Митюху прокляла! Не сойти мне с этого места! Я сам слышал, как ею было сказано:"Через три дня мертвецом будешь!"
Деревенские разом обернулись к девочке, и тут же раздались крики со всех сторон:
- Лови её!
- Держи ведьму малолетнюю!
- Не дайте ей уйти!
- Сжечь чертовку!
- Правильно, сжечь!
- Она и моего сына уморить пыталась! - это уже Кузьма вспомнил, как Зоя не уследила за своим полугодовалым подопечным, и тот порезался осколком бутыли.
Жители деревни как с ума посходили, в один миг превратившись в разъярённую толпу, готовую на быструю расправу.
Кузьма наступал на девочку, широко расставив руки. С другой стороны подступала мать Митьки, Агафья, шипя по-змеиному и бросаясь проклятиями. Ещё немного и Зою схватили бы. Да девочка была по-шустрее многих в деревне! Прошмыгнув под мышкой у Кузьмы, Зоя бросилась наутёк. Толпа кинулась за ней.
Девочка поспешила в сторону леса, но оттуда ей наперерез уже бежал церковный сторож с ружьём.
Вдруг она услышала:
- Зойка! Давай сюда!
Обернулась и увидела Ксению, сестру свою старшую. Между ними была большая разница в возрасте. Ксюша давно уже вышла замуж и жила своим домом. Но именно она нянчилась с Зоей первые три года её жизни и за это время привязалась к ней. Вполне возможно, сестра была единственной во всей деревне, кому судьба девочки была не безразлична.
Ксения стояла возле своего амбара и делала девочке знак рукой. Зоя подбежала к ней.
- Сиди тихо! - сказала сестра, втолкнув ту в амбар и заперев дверь.
- Сюда, сюда! Она здесь! - услышала Зоя Ксюшин голос, и сердце её замерло: "Нет! только не Ксения!"
- Я видела её! Она побежала к дому Антипа-плотника! - сестра направила преследователей в другую сторону. Зоя вздохнула с облегчением.
Через минуту дверь амбара отворилась, и вошла Ксения. Она строго смотрела на сестру:
- Ну! Признавайся! Ты прокляла и уморила Митьку?!
- Нет, конечно! И не думала даже! Чем хочешь поклянусь!!
Ксюша улыбнулась:
- Да верю, верю! Ты и маленькой врать никогда не умела.
- А что случилось-то? - наконец Зоя задала мучивший её вопрос.
- Вздумалось Митькиному отцу взять сына с собой коров пасти. И ни с того ни с сего бык Яшка, всегда такой спокойный и покладистый, взбесился! Подбежал к мальчишке да на рог его насадил, а потом скинул и потоптал маленько. Тому и хватило! Три часа промучился Митька и аккурат к твоему приходу отдал Богу душу... Ефимка всю дорогу без умолку трещал, что без тебя тут не обошлось... Он-то всех и взбаламутил.
"Вон как оно всё обернулось", - подумала Зоя, - "Эх! Не успела я всё-таки!.. Иссякли Митькины жизненные силы."
- Пойду я, поздно уже... Спасибо, тебе... - обратилась она к сестре.
- Куда же ты пойдёшь?
- Лучше тебе не знать!
Сёстры простились, и Зоя, пользуясь спустившейся темнотой, прошмыгнула к околице и побежала назад к ведьме.
Видимо, права была Варвара: "От судьбы не уйдёшь..."
ПРОДОЛЖЕНИЕ: ВЕДЬМА. МЫШКИНЫ СЛЁЗЫ
О ведьме Варваре есть отдельный рассказ: ВЕДЬМА И ЧЁРТ. Советую к прочтению. Спасибо за внимание!