Новая хозяйка особняка пригласила их внутрь, торопливо проверив, нет ли за оградой случайных прохожих, и воровато прикрыла дверь.
— Что случилось? — потребовала Мария Захаровна. — Да на тебе лица нет, милочка! Ты бежала всю дорогу сюда? Молодой человек, а вы чего столбом стоите? Проходите вон туда…
— Да, да, — Марфа сделала несколько судорожных попыток сладить с дыханием, но безуспешно, — мои демоны здесь?
— Демоны? — хозяйка замешкалась. — Нет. И я отпустила своих, так что мы одни. По правде говоря, я надеялась, что ты созреешь, и не хотела спугнуть. Так ты нашла сбежавшего ангела? Мы ведь должны полностью доверять друг другу, милая, иначе не выйдет, согласна?
— Вот в него, — Марфа ткнула в Пашку, — вселяется демон. Симптомы очень сильные уже почти сутки. Необыкновенно сильные.
— Ага, — лучащиеся радостью глазки на миг обдало паникой, — а ты хочешь остановить процесс переселения, верно? Всё-таки юноша чем-то тебя зацепил.
— Вы поможете мне найти этого демона? И упокоить. Сама я достаточно быстро не справлюсь. В ответ я буду работать с вами… какое-то время. Не вечность.
— Не вечность, — задумчиво повторила Мария Захаровна, — ну разумеется. Да, я сделаю это для тебя, — и хозяйка подчёркнуто вежливо обратилась к Пашке. — С кем у вас был контакт?
— Так-так, а теперь помедленнее! — Пашка перестал ошалело моргать. — какие ещё переселения? Это же не розыгрыш, нет?
— После бессмертных ангелов тебя уже ничего не должно шокировать, — пожурила Мария Захаровна, — так что привыкай. Если успеешь. Так кто случайно или намеренно прикасался к тебе за последние дни? Сутки, да, Марфа? Ну давай возьмём пару дней.
— Да вы все издеваетесь?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Никаких издевательств, если хочешь остаться хозяином собственного тела. Так кто? Я внимательно слушаю.
— Сами будете допрашивать? — перебила Марфа. — Это необязательно. Может быть, сразу отправите его к опытному охотнику? К Иванычу, например. Он вполне подойдёт.
— То есть ты пришла ко мне, а не прямиком к Иванычу, только чтобы соблюсти субординацию? — Мария Захаровна с подозрением прищурилась.
— Так будет надёжнее, — выпалила Марфа, — пожалуйста, поскорее!
— Хм. Судя по темпу захвата, тот демон явно древний. А я как раз двух таких знаю… Павел, вы же недавно общались с Федей и Верой?
— Им-то это зачем? — буркнула Марфа, но Пашка успел потрясённо кивнуть.
— Очень любопытно! И ты, Марфа, сама не догадалась, кто бы это мог быть? Ты меня за дурочку держишь?
— Не вижу причин для такого переселения, а вот залётный мог бы.
— А если это окажется, просто предположим теоретически, Федя? Ты его упокоишь?
— Нет, — Марфа страшно побледнела.
— Но ты явилась сюда просить меня о помощи? Давай порассуждаем логически. Допустим, это Федя. Допустим, он не придумал ничего лучше, как переселиться в новое, условно более привлекательное тело, да ещё и так, чтобы ты осознала смену владельца. Больше похоже на Веру, конечно, но в тебя она переселиться не может, уже пробовала… И весьма удачно для всех нас превратила тебя в ангела.
— К чему вы клоните?
— К тому, что тяга демона к противоположному полу основана лишь на химических реакциях текущего носителя, так что ты нравишься Феде ровно настолько, насколько понравилась бы исходному владельцу, то есть моему сыну. Впрочем, как я вижу, и в теле Павла он был бы к тебе неравнодушен. То есть замена всё-таки вероятна, что возвращает нас к вопросу — что ты здесь делаешь? Да ещё и щедро разбрасываешься предложениями почти дружбы?
— Неправда! Федя и Вера, они же вместе тысячи лет, несмотря на вереницу разных тел.
— Брак для демонов — не то, что для людей. Это больше похоже на дурную привычку быть вместе, что само по себе весьма действенно. Плюс ещё доверие, пожалуй. Я долго выслеживала эту парочку, так что могу заявить — они иначе смотрят на отношения, чем ты или я. Для них сменить носителя и насладиться его привязанностью — раз плюнуть.
— По-вашему, мне должно быть всё равно, кто внутри?
— Тебе — нет. Но разве речь о тебе? И если ты настолько против замены, почему сама не справилась? Не приказала демону?
— Я не думаю…
— Не ври мне, Марфа. Ты так торопилась… Что-то тут не так…
— Он идёт сюда, ясно? Я боюсь не успеть.
— Ах вот как! Они с Верой решились заменить меня тобой и заодно списать все грешки? — неестественно бодро подхватила Мария Захаровна. — Пожалуй, это имеет хоть какой-то смысл.