Тома обиженно поджала губы, а потом выдала основательное:
— А я бы предпочла тебя, при любом раскладе. Пап, серьёзно, мне тебя не хватает. Вернись ко мне, пожалуйста, ну и к маме… — но тут Тома запнулась, вспомнив про неведомого маминого хахаля, якобы занявшего вакантное место.
Отец вздохнул с укоризной.
— Тогда хорошо, что ты — не проводник, не наделаешь непоправимых глупостей. Надеюсь, этому Никите не взбредёт в голову обрабатывать ещё и тебя, — он бережно расправил всё ещё растрёпанную после сна на подоконнике шевелюру, — но хоть в одном я спокоен. Даже будь ты сто раз могучим проводником, при всём желании не сможешь открыть проход для меня. И твоя Катя не сможет, сколько ни уговаривай, — в глубине добрых глаз мелькнула и погасла смешинка.
— Но почему? А если я её как следует попрошу?! — глупо стояла на своём Тома, в общем-то понимая, что по здравому размышлению не будет этого делать и что спорит скорее ради красного словца и жажды показать любовь и преданность.
— Вы — девчонки, — папа потрепал кончики её волос, — и не сможете выпустить из Тени мальчика или мужчину, а Никите меня возвращать резона нет, так что расслабься и думай, как себя возвращать будешь. Ты-то пока живая, безопасную дорогу домой найти сможешь, осталось убедить Катю тебя по ней провести, чтобы никто лишний не прицепился. Дикое везение, что голодные твари до сих пор тебя не сцапали, но долго оно не продлится, и тогда уже выход будет заказан.
— Только Катька может вытащить отсюда женщину? — ахнула Тома.
— Да, а что?
— А Никита — только мужчину?
— Да, Тома, ты всё правильно поняла. Разделение по полам.
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
— И если мне меняться телами с той женщиной, то ему опять нужна Катька, так выходит?
— О какой женщине речь? — встревожился отец.
— Ну как, Никита хотел обменять меня с одной красивой, но очень несчастной женщиной, — Тома хотела показать фото, но вспомнила, что Никита забрал снимок с собой, — разом лишившейся мужа и ребёнка.
— Ты же не согласилась? — придушенно вскрикнул он. — Не обещала дать каплю крови?
— Нет, ещё чего, — фыркнула Тома, — да и они сбежали, как ошпаренные. Зато теперь до меня дошло, что Никита шантажирует Катьку братом, а сам… чего ему надо-то? Вернуть какую-то дамочку? Планируется взаимовыгодный размен?
— Даже если и так, её брат закончит по примеру всех остальных вырвавшихся тварей… Никита же его и прикончит, а Катя останется ни с чем.
— Но прежде он получит своё? Получит шанс вытащить отсюда женщину?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Именно поэтому тебе нельзя добровольно давать свою кровь. Пока ты чиста и твари о тебе не пронюхали, кто-то мог бы… — его лицо потемнело, — мог бы использовать столь уникальный пропуск в реальный мир. Кто-то, кто точно знает, где ты находишься. Кто-то, кто давно ждёт удобного случая и не проявляет себя до поры. Сидит тихо, как мышка.
Отец вдруг замолчал и встревоженно посмотрел на пустое окно наверху.
— И кто это? — побелевшими от страха губами шепнула Тома.
— Точно не бабушка по отцу, у них сложные семейные отношения. Сомневаюсь, что Никита рвётся её возвращать, он же её сюда и засунул.
— А другие родственники? Мама, сестра? Девушка?
— Девушка вряд ли, а родители давно разбились на машине. Вдвоём. Никиту бабушка воспитывала, сестёр не было.
— Значит, мама?
— Никогда её не встречал здесь, в Тени… среди неприкаянных душ. Кажется, она не ладила с бабушкой-проводником, а Никита винил бабушку в потере мамы и папы. Но кто будет подставлять собственного сына, чтобы сгубить невестку? Звучит бредово.
— И Никита хочет вернуть маму? С помощью Кати и меня?
— Если она здесь прячется долгие годы, это возможно. Теоретически.
— Пап, а что случилось с Катиным братом? Это Никита виноват?
— Маленький Никита хотел вернуть отца, — скупо сообщил мужчина, — и первый опыт в качестве проводника закончился предсказуемо прискорбно. Костя не выжил. Не знаю, что пацан наплёл взрослому парню, но тот свято верил, что всё ровно наоборот — что Костя использует Никиту для путешествий в волшебный мир. Фактически, Костя умолял Никиту открыть проход, но уже не вернулся обратно, а Никита получил прививку от возвращения потерянных близких, ведь душа отца пропала с концами.
— И душу матери он берёг?
— Что там было, в квартире наверху? — невпопад переспросил отец.
— Макулатура! Старые календари, коробки с хламом…
— Советские календари? Никитина мама их коллекционировала.
— Значит, она там?..