С тихой улицы звонок не был слышен, но Вера приоткрыла дверь особняка и поманила гостью, едва лишь Марфа убрала палец с неприметной кнопки на калитке. Марфа тенью пересекла ярко освещённый дворик с голубыми елями, проскользнула в полумрак тяжёлых гардин и прислушалась — дома ли хозяин? Вера задвинула массивный засов и протянула руку, чтобы забрать рюкзак, и неприязненно пропела привычное:
— Твои вещи поглажены и лежат у тебя в комнате. Остальное возьму на стирку? Ты надолго к нам?
— Фил у себя? — Марфа поплотнее прижала к себе баул, будто та покушалась на её личную собственность, и шагнула к винтовой лестнице, ведущей в кабинет хозяина. — Не спит ещё?
— Его дома нет. Скоро будет, — Вера скрестила холёные руки и многозначительно встала ровно посреди квадратного холла. — Поговорим пока между нами, девочками?
— И о чём же? — Марфа вся кипела, но вдруг вспомнила, что Вера прекрасно считывает её состояние, вплоть до ударов пульса, так что притворяться невозмутимой бесполезно и глупо.
— Например, о том, что с тобой стряслось, что ты прибежала сюда, как ошпаренная? Что тебе нужно от Фила?
— А ты у нас главный охранитель его безмятежного настроения? — фыркнула Марфа, но присела на вторую ступеньку и нервно откинулась на перила, надеясь как-то выровнять сердцебиение.
— Его настроение напрямую отражается на мне, так что… Конечно. И я обязана отслеживать любую угрозу. Ты задумала что-то плохое? Мне не нравится твой настрой.
— А если и так? — Марфа стиснула кулаки и ногти больно вонзились в ладони.
— Тогда я буду вынуждена вмешаться, — очень спокойно проговорила Вера.
— Угрожаешь? Какой верный пёсик! Аф-аф, —издевательски изобразила Марфа, а потом устало закрыла лицо руками. Вера переменилась в лицеи опустилась рядышком, старательно избегая физического контакта, но резко смягчив тон на более дружелюбный.
— Я тебе не враг, Марфа. Поверь, это так.Что у тебя за дело к Филу?
Марфа всё-таки вздрогнула от её близости, но не отшатнулась, лишь напряглась всем телом и долго рассматривала открытое Верино лицо.
— А ты давно вспомнила?
— Вспомнила что? — невинно прошелестела Вера, поправив эффектную ярко-рыжую прядь.
— Своё прошлое. Ты же вспомнила, да? Ты знаешь, кто ты, — Марфа вроде бы не спрашивала, но зорко следила за реакцией.
— Возможно… кое-что.
— Ты была моей матерью, да? Ты и это вспомнила? — надежда так и прорывалась сквозь напускное безразличие.
— Что? — зрачки рыжей бестии чуть расширились в изумлении, но она быстро совладала с собой. — Ты о той женщине, чьё тело я занимала всего сутки, если не меньше?
Марфе не удалось скрыть мелькнувшую в глазах боль, но ответила она почти равнодушно:
— Да, я о ней. Ты её совсем не помнишь?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Помню жуткое, чудовищное чувство неуместности, я даже не поняла, как оказалась в ней, и всё было так плохо, что я еле-еле оклемалась. Потом очнулась в морозилке после пожара и думала, что сошла с ума, пока Фил за мной не пришёл. Я была счастлива его видеть, если честно! Извини, что я совсем-совсем не помню твою мать. Наверняка она любила тебя по-своему, но я совершенно, ни капли не помню её отношение к тебе. Ты ведь не ждала другого? Ты же в курсе, как это работает! — Вера робко шевельнула рукой, но не стала ничего делать.
— Да я… конечно… не ждала. Просто… Давно ты вспомнила? На днях?
— Нет, — Вера тряхнула волосами, — уже давненько. Встретила одного очень важного для меня человека и понеслось… Только он меня не вспомнил, к сожалению.
— Ты… о… — Марфа замерла, не договорив. Почему-то ей не хотелось рассказывать о Феде, даже если он Верин законный демонический супруг уже кучу веков подряд.
— Да, я о нём. О Феде. Ты же с ним была? Как он?
— В смысле?
— Ну, вы же общались. Я видела, он приезжал сюда и толкался под окнами, а потом вы вместе смылись с утра пораньше. У меня окна выходят в тот переулок. Так что ты о нём думаешь? Какой он?
— А ты сама не знаешь, что ли? Раз он такой важный для тебя?
— Понимаешь, он ещё не вернулся ко мне. Он пока другой, то есть он как ребёнок. Я могла бы помочь ему вспомнить, если бы Фил отпустил меня… Но без твоей помощи мне ни за что не освободиться.
— Серьёзно? — Марфа разинула рот. — Ты просишь меня освободить тебя? Ты? Меня?!
— Ты же знаешь, где хранится его хозяйский дар? И ты можешь взять и отдать мне. Останется только подсунуть его обратно Филу… И я мигом свалю и оставляю вас наедине. Со спокойной душой. Почему-то мне кажется, что ты очень зла на него, а я… Его защита. Пускай и против воли. Так убери препятствие и действуй, Марфа. Можешь даже побить его, если захочешь. Он всё равно простит тебя, что бы ты ни сделала.