Ирка отвернулась с неприкрытым торжеством и странно оцепенела, глядя куда-то за ворота, будто вдруг разглядела на улице воплощение своих самых страшных кошмаров. Когда она снова посмотрела на Тому, лицо её было бледным и дико раздосадованным, но Ирка справилась с нарастающей паникой и в два счёта подскочила к спешащим за ней родителям, обняла их и ласково шепнула что-то обоим.
Папаша смущённо чмокнул приникшую к нему дочь в шею, ну а мать с немым обожанием уставилась на родную кровиночку и погладила по спине. Сцена семейного единения продолжалась недолго — Ирка уверенно высвободилась из объятий и скользнула к обидчикам.
На этот раз она говорила сухо и отрывисто:
— Вы на машине?
Ася подбоченилась и сквозь зубы выдала:
— Нет, а что? Тебя подвезти некому? Или не умеешь пользоваться общественными транспортом?
— Как с вами сложно! — презрительно отмахнулась Ирка. — Такси хоть вызывать обучена?
На сеансах терапии Ася давно привыкла к провоцирующему поведению подростков, так что холодно парировала хамство долговязой девчонки:
— С каких пор мы перешли на «ты»?
— Слушай меня очень внимательно, мамуля, — Ирка подошла вплотную, — если ты не будешь выполнять мои указания в точности, я подкараулю твою дочь на переменке или после школы и перегрызу горло. Теперь доходит?
Ася отшатнулась и беспомощно покосилась на Тому.
— Тебя посадят.
— Думаешь, меня это остановит? — Ирка выплёвывала слова с нечеловеческой злобой. — Да наплевать! Или хочешь проверить?
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
— Что тебе надо?
— Вот так-то лучше! Сейчас мы все вместе сядем в такси и поедем, причём вы будете очень натурально радоваться. Я доступно излагаю?
— Куда поедем?
— В зоопарк, — прошипела Ирка.
— Это такая шутка?
— А разве похоже, что я шучу? — Ирка пихнула Асю под рёбра и снова прошипела, — а теперь улыбайся.
Ася неестественно задрала уголки дрожащих губ, а Тома с ненавистью стиснула кулаки. Ирка оценила получившуюся фальшивую улыбку и обратилась к однокласснице:
— А ты выдыхай. Прежде, чем ты выкинешь какую-нибудь глупость, хорошенько подумай, хватит ли у меня запала сделать то же самое с твой драгоценной мамулей. Насколько ты рисковая?
— Тома, не спорь с ней, — пролепетала Ася, всё ещё сохраняя чудовищную гримасу восторга, — пожалуйста.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Мам, всё в порядке, — Тома шагнула к матери, — вызывай чёртово такси.
Пока Ася забивала адрес, Тома с вызовом таращилась на Ирку и наконец спросила:
— А что ты забыла в зоопарке, чучело?
— Тома, дорогуша, ты будешь называть меня Ирой или любыми другими вариантами этого имени. И постарайся не злить меня, твоя задача на ближайшее время — отвечать на вопросы и улыбаться.
— Просто не догоняю, почему именно зоопарк?
— Там много людей. Так надо. Тебе не понять.
— Класс! Снова загадки! — скривилась Тома.
Мамаша Молчановой лучезарно помахала им от ворот и сладко пропела:
— Ирочка, всё хорошо? Они поедут с нами?
— Да, мамочка! — сверкнула оскалом Ирка. — Я уже предвкушаю поездку! Нам всем очень и очень понравится! Жаль, что папе надо на работу.
— Отлично! А ты будешь звать ещё кого-нибудь из школьных друзей? Может быть, Соню?
— Соню оставим на потом, мамочка, она же никуда не денется, а сейчас я бы хотела по-настоящему подружиться с Томой. Разве не будет чудесно, если сегодня и ты подружишься с её мамой? Представляешь, как будет весело?
— Конечно, — согласилась Молчанова и трогательно засеменила к Асе к липкой улыбочкой на устах, — мы подружимся. Почему нет?
Ася содрогнулась и не ответила.
Такси подъехало через несколько минут. Ирка плюхнулась на переднее сиденье и оттуда попрощалась с озадаченным отцом, а он так остался стоять возле бордюра, моргая и чуть ли не плача от необходимости расстаться с семьёй. В машине ему места не было при любом раскладе, но он до последнего на что-то надеялся и проводил их с тоской.
Ирка скомандовала водителю ехать, но постоянно озиралась в боковое зеркало, хотя ничего необычного на улице не наблюдалось — пара-тройка припаркованных машин и с десяток прохожих.
Тома специально проверила — знакомых там не было. Ни одного человека, которого она могла бы видеть раньше. Так что же напугало Ирку и заставило поменять планы?
Перспектива слоняться по людному зоопарку не так уж и плоха, но что будет, когда они зайдут в какой-нибудь крытый павильон? Или зоопарк был предлогом, чтобы вывезти их из больницы, а сейчас Ирка поменяет назначенный маршрут и выберет самый тёмный и пустынный уголок города?
И когда водитель высадил их у касс главного входа, Тома даже выдохнула с облегчением — по крайней мере, они протянут ещё пару часов. Машины из тех, что остались возле больницы, поблизости не мелькали, но её не покидало ощущение, что за ними следят, и весьма пристально.