Катерина упорно грызла гранит науки, учёба давалась ей легко. Вот только денег на жизнь не хватало, стипендия, хоть и повышенная, но не высокая, бабушка сама еле сводила концы с концами. Когда Кате исполнилось восемнадцать лет, девушка решила устроиться на работу. В вечерние часы она могла бы где-то трудиться, осталось только найти это место.
- Катюха, к нам в бар ищут официантку. Пойдёшь? - Никогда неунывающая Лёля давно подрабатывала, не обращая внимания на плохие отметки.
- Алкoголь там у вас есть? - Мрачно поинтересовалась Катя.
Лёля хлопнула себя по лбу:
- Точно, я совсем забыла о твоей непереносимости! Я поспрашиваю у знакомых, может, что и подвернётся.
Катя кивнула. Ей, как и любой молодой девушке, хотелось наряжаться, покупать косметику и всякие-разные милые мелочи, но денег ей едва хватало, чтобы не пoмepeть с голоду. Хорошо, что бабушка Маша и Лёша сажали огород, все овощи и фрукты у Кати были домашние, а ещё - соленья и варенья.
Девчонки из общаги пробовали бабушкины закрутки и дивились вкусу:
- Знаете, я дома солёные огурцы не ем, вообще! А от Катиных оторваться не могу!
- А варенье из паслёна?! Это же просто сказка! Пальчики оближешь!
- И грибочки, ммм!
Катя угощала девчонок, а они, в свою очередь, делились косметикой, отдавали неподошедшие или обмалевшие вещи.
Так и жили, в общаге всё было общим.
На каникулы Катерина уезжала домой.
- Бабушка! Лёша! Как я по вам соскучилась, - Катя обнимала и целовала своих родных.
Девушка замечала, как постарела бабуля и подрос брат. Особенно это было видно, потому что встречались они редко. Но каждое лето Катя проводила в деревне, работала в огороде, ходила с Лёшей в лес за ягодами и грибами.
- Видали, бабоньки, Горохова дочка из города приехала? - Татьяна так и не научилась держать язык за зубами.
- Видели, как не видеть, - кивали деревенские сплетницы, - красивая девка, худющая только!
- Так учится, небось? Студентики все такие.
- Не знаю, чему она там учится, - рассуждала Татьяна с умным видом, - принесёт в подоле, вот Мария обрадуется!
- Тьфу на тебя Татьяна! Что ж ты злая такая? - Одёрнула болтушку соседка Гороховых. - Лишь бы языком почесать тебе! А Катю с Лёшей пожалеть надобно, не всем такая доля выпадает.
- Вот ещё, жалеть всяких...
Татьяна гордо подняла голову и ушла. Остальные женщины зацокали языками, поди ж ты, какая сердитая.
В деревне к Гороховым относились хорошо, знали, что дети растут трудолюбивыми, ничего лишнего себе не позволяют, помогают бабушке и, вообще, всем, кто нуждается в помощи.
На Катю начали обращать внимание деревенские парни и, чего уж скрывать, молодые мужчины, даже женатые. Внешне девушка походила на отца, только у него черты лица были грубыми, мужскими, а у неё - личико нежное, носик точёный, губы - ягодки, глаза - озёра. Русые волосы, выбеленные солнцем, ласковыми волнами ложились до тонкой талии, и с ростом Катерине повезло - высокой она была в отца.
Как-то на завалинке возле дома Егоровых собралась компания молодых парней, завели и про девчонок разговор.
- Пацаны, а кому Катька Горохова нравится? - Спросил Митяй Егоров, женатый уже как два года.
- Красивая девка, только она на нас и не смотрит. Наверно, у неё хахаль в городе есть, - ответил его дружок, Юрка Шерстнёв.
- А чем мы-то хуже городских, а, пацаны? - Оживился Гоша Седов. - Мы, может, ещё и получше будем!
Друзья-товарищи уже уговорили после бани пару бyтылок местной настойки, а потому распалялись от слов друг друга всё сильнее.
- Тихо, пацаны! - Прикрикнул на друзей Митяй. - Я тут штуку одну придумал...
Хозяин дома, у которого сидели парни, хитро блеснул глазами.
- Говори, Митяй!
- Не тяни, ну!
- Давайте заключим пари, - продолжил Егоров после небольшой паузы.
- Какое? - Зашумели его друзья.
- А кто с Катькой загуляет!
Парни переглянулись. Не всем эта идея понравилась.
Саня Павлов сразу сказал:
- Ребят, это не по-человечески как-то. Девчонка кому-то поверит, может, даже полюбит, а вы - на спор... Тьфу!
- Если такой правильный, можешь домой идти! - Гоша Седов всегда поддерживал своего лучшего друга Митяя.
- А что получит победитель? - Спросил кто-то из тени возле дома.
- Победитель получает всё! - Заржал Егоров. - Катьку, конечно. Ну, и ящик пива... Согласны?
Парни загудели нестройными голосами:
- А что будем считать за победу?
- Кто с ней пеpecпит, тот и молодец! - Митяй фонтанировал идеями и не собирался останавливаться. - В доказательство принесёте что-нибудь из нижнего белья. Чур, с верёвки не воровать!
Он снова засмеялся, довольный сам собой.
- Срок - до конца лета.
Компания разошлась. Многим спор понравился, почему бы не приударить за симпатичной девушкой. Не все молодые парни обладали высокой нравственностью, тем более Катя - сирота, некому за неё вступиться. Так рассуждали некоторые их них, на чувства девушки этим чудовищам было плевать.
Катерина, конечно, и не подозревала, что стала объектом спора, она жила своей жизнью, занятой ежедневными крупными и мелкими делами. Но неловкие попытки молодых людей обратить на себя её внимание, Катя заметила. То помощь предложат, то с разговорами пристают.
Вот только Кате было не до любовных историй. Во-первых, она поставила себе цель - закончить техникум. А во-вторых, девушка знала, что в деревне нет парней и мужчин равнодушных к алкoголю, все они употребляли, кто-то меньше, кто-то больше.
С одним из спорщиков однажды случился конфуз. Гоша Седов, слегка нетрезвый, решил взять быка за рога и рано утром устроился возле колодца, где Катерина набирала воду. Она всегда старалась придти пораньше, пока никого нет, и вода ещё не взбаламучена вёдрами.
- Красавица, позволь помочь тебе? - Гоша подошёл вплотную и уже взялся за ручку одного ведра Катерины.
Девушка отпрянула, закрыла рот рукой, часто задышала носом и вдруг её стошнило чуть ли не на ботинки неожиданного помощника.
Гоша взревел сиреной, отпустил ручку ведра и отпрыгнул подальше от Кати. Ведро упало, покатилось, расплёскивая воду, парень сбежал. Катя, вся красная от стыда, подхватила пустые вёдра и убежала домой.
Над Гошей потом ещё долго потешались всей деревней, говоря, что от него девушек тошнит.
Уважаемые читатели, хочу вас попросить, комментируя рассказы, общаясь, будьте, пожалуйста, взаимовежливы.
Зачем нам ссориться друг с другом? Мы же здесь не за этим собрались.
Благодарю за понимание!
Будьте здоровы!