Никита всегда ненавидел такие мероприятия. Из шумного, душного зала кафе, где сегодня вечером отдыхал весь их небольшой, но дружный коллектив, он вышел на улицу. Фасад кафе был украшен яркими, мигающими гирляндами, мимо проносились машины одна за другой. Весь небольшой городок, где жил и работал Никита, был занят подготовкой к новогодним праздникам.
Никита глубоко вдохнул свежий морозный воздух, наслаждаясь тишиной и прохладой. За углом кафе о чём-то спорили экономист Света и секретарь Маша, периодически срываясь на громкий полупьяный смех, из зала кафе доносился громкий голос Володи, начальника бригады водопроводчиков. Но тем не менее, на улице было значительно тише и уютнее, чем в зале. Сегодня в кафе гуляли только коммунальщики, поэтому для сотрудников было настоящее раздолье. Никита, единственный программист на предприятии, почти не пил - его профессия требует ясности ума. Да и не любил он большие компании, а на корпоратив пошёл только из-за уважения к директору, Якову Петровичу.
Никита выбросил дoкypeнную наполовину сигapeту и решил постоять ещё немного.
Из-за угла наконец вышли Света и Маша.
- О, Никит, а что грустный такой? Пошли танцевать! - слегка заплетающимся языком пролепетала Света, находящаяся, что называется, "в активном поиске".
Никита отрицательно покачал головой:
- Нет, я постою ещё немного, уж больно погода хороша.
В свете фонарей на противоположной стороне улицы Никита и Света заметили полноватую женщину, которая намеревалась переходить дорогу. Света прищурилась, всматриваясь в появившуюся фигуру:
- Кажется, Петровна! Маш, глянь, Петровна идёт, соскучилась, наверное!
Женщина неспешно перешла дорогу и направилась прямо к кафе. Действительно, это оказалась Анна Петровна, их бывший главный бухгалтер, которую полгода назад коллектив с почестями проводил на пенсию. Лицо её было светлым и сияющим, будто она помолодела лет на двадцать, и не скажешь, что ей уже больше семидесяти - женщина долго продолжала работать после достижения пенсионного возраста. Анна Петровна приветливо улыбнулась, поравнявшись с молодыми бывшими коллегами:
- Светочка, Машенька, Никита! Здравствуйте, мои дорогие! Как я скучаю по вам!
- Здравствуйте, Анна Петровна! - хором поздоровались молодые люди.
- Всё-таки решили зайти? - звонким голосом спросила Света, - Ну, вот, мы же знали, что вы не сможете удержаться, нужно было сразу соглашаться, когда мы вас звали!
Анна Петровна засмеялась:
- Ну куда я без вас! Вот, зашла попрощаться, последний раз посидеть с дорогими сердцу коллегами. Всю жизнь ведь в "Коммунальщике" проработала, - вздохнула Анна Петровна, произнося последнюю фразу.
- Последний раз? - переспросил Никита, - А куда это вы собрались?
- Так, зубы мне не заговаривай! - со знакомой строгостью сказала пожилая женщина, - Пойдёмте-ка лучше, я с остальными повидаюсь!
- Узнаём нашу любимую Анну Петровну! - хихикнула Света, и все трое направились вслед за бывшим главбухом в кафе.
Мероприятие затянулось. Анна Петровна старалась поговорить с каждым, долго вспоминала былое, и была явно счастлива, что увидела коллег. Она несколько раз уточнила, что видит коллектив "в последний раз".
- Анна Петровна, ну почему в последний раз? - настойчиво спросил Никита.
- Ох, Никита, не могу точно объяснить, - вздохнула Анна Петровна, - Сегодня днём дочь с внуком проводила, прилегла отдохнуть - всё утро давление скакало. Сплю, и снится мне сон. Мама покойная. Говорит, что зря я отказалась погулять с коллегами, ведь больше такой возможности не будет. Ну я и решила к вам прийти, живу-то рядышком. Скучаю, чувствую себя не у дел.
После корпоратива Анна Петровна, радостная и счастливая, отправилась домой, остальные сотрудники тоже разбрелись - кто на такси, кто пешком. Никита думал полночи о словах Анны Петровны - почему она была так уверена, что видит всех в последний раз?
***
Утром начался обычный рабочий день. У всех были свои заботы - конец года, отчеты, завершение текущих дел. В приемной как обычно раздался звонок, Маша, отодвинувшись от компьютера, в котором Никита налаживал программу, сняла трубку. По мере того, как она слушала говорившего, девушка всё больше и больше менялась в лице. Она стала бледной и явно испуганной.
- Да, конечно, я всем передам... До свидания... - тихо сказала она и положила трубку.
Из глаз Маши брызнули слезы.
- Никит, Петровна сегодня ночью умерла. Дочь её сейчас звонила, просила сообщить коллективу... Ну как так, такая веселая вчера была?! - Маша заплакала.
Никита сел на стул. Так вот что имела ввиду Петровна, утверждая, что видит коллег "в последний раз"! Чувствовала, или знала?