1 марта 1562 года считается датой начала Религиозных войн во Франции. Конец им положил (условно) Нантский эдикт, утвержденный королем Генрихом IV 13 апреля 1598 года. С эдиктом понятно, но какое событие запустило конфликт на добрую треть века? Ответ: резня в Васси.
Прологом к событиям в Васси можно считать Амбуазский заговор (март 1560 года), когда гугеноты попытались захватить юного короля Франциска II. Тогда герцогу Франсуа Гизу удалось упредить нападение. Было казнено от 1200 до 1500 гугенотов.
Машина католических репрессий набирала обороты, и это грозило взрывом. К несчастью для правящих Гизов, их король Франциск скончался в декабре 1560 года. Гизы были отстранены от верховной власти. От имени малолетнего Карла IX начала править королева-мать Екатерина Медичи.
Екатерина – женщина мудрая, незаинтересованная в обострении обстановки в стране. Кроме того, она нуждалась в опоре на силы, альтернативные Гизам. 17 января 1562 года она (разумеется, от имени короля) издает Сен-Жерменский эдикт. Этот закон расширял права гугенотов, позволяя им совершать свои службы вне городов в дни, на которые не приходятся крупные католические праздники.
Если ситуация созрела, то компромисс способен утихомирить страсти. Если еще нет, то он оставляет недовольными обе стороны. В 1562 году и католики, и гугеноты остались недовольны. Первые вообще не принимали никакого соглашения с еретиками. Вторые считали себя несправедливо обделенными. Любая искра могла привести к взрыву. Такой искрой и стала резня в Васси.
В воскресенье 1 марта 1562 года отстраненный от власти герцог Гиз, направляясь в Париж, проезжал через свои владения в Шампании. Конкретно через городок Васси. Разумеется, герцог двигался с вооруженным эскортом.
По пути герцог узнает, что в амбаре, находящемся в черте города, проходит сборище гугенотов. И не просто сборище, а с богослужением. Налицо очевидное нарушение Сен-Жерменского эдикта.
Что произошло дальше, точно неизвестно. Версия католиков гласит, что Гиз послал в амбар своих представителей с требованием гугенотам разойтись. Нарушители эдикта принялись оскорблять эмиссаров, швырять в них камни. Тогда герцог послал в амбар вооруженную охрану. Протестанты оказали сопротивление. Стычка переросла в побоище.
Версия протестантов. Мы, дескать, тихо-мирно пели псалмы, и тут на нас без предупреждения налетели вооруженные люди герцога. Поскольку на богослужении у гугенотов не было оружия, католики просто и без ответного сопротивления перебели молящихся.
Как бы то ни было, итогом стала гибель приблизительно пятидесяти гугенотов и ранение еще полутора сотен. Среди погибших и раненых имелись женщины и дети. В последующие дни в Васси было арестовано и предано суду еще несколько десятков гугенотов.
Совершивший расправу Гиз въехал в Париж, где был встречен ликующей толпой католиков. Веди, дескать, нас на подлых еретиков. Лидеры фракции гугенотов принц Луи Конде и адмирал Колиньи начинают собирать армию к югу от Парижа. Гиз вооружает парижан и набирает свою армию. Екатерине Медичи не остается ничего иного, как снова призвать герцога в правительство.
Так началось религиозное противостояние, вылившееся в ряд более или менее длительных войн.