Роберт Робинсон, проведя в СССР 43 года, так и не проникся любовью к этой стране, в конечном счёте возвратившись в Америку. Его трудовой вклад в историю Советского Союза был значительным: долгие годы он честно трудился на благо советского общества. Робинсон был личностью яркой и запоминающейся, но его впечатления о СССР вызывают особый интерес. Ожидания, которые он связывал с нашей страной, явно не оправдались.
Робинсон родился в 1906 году на Ямайке, но вскоре переехал вместе с матерью в США. Там он выучился и начал работать на заводе Форда, где столкнулся с явным неприятием со стороны коллег из-за своего цвета кожи. Несмотря на то что его профессионализм не вызывал сомнений, расистские настроения окружали его со всех сторон.
Переломный момент наступил в 1930 году, когда советская делегация предложила ему выгодный годовой контракт. В условиях Великой депрессии и расовых предрассудков в США перспективы для Робинсона были не радужными, и он принял решение отправиться в СССР. Ещё одним фактором, повлиявшим на его выбор, стало известие о линчевании двоюродного брата его друга расистами.
В Советском Союзе Робинсон и другие трудовые мигранты получили возможность жить в новых домах и закупаться продуктами в специальном магазине с широким ассортиментом. Однако его ожидания относительно заработной платы не оправдались: вместо обещанных 250 долларов он получал лишь 150.
На Сталинградском заводе работа была тесно связана с политической активностью. Непунктуальность, невыполнение плана и невнимательность воспринимались как отсутствие патриотизма. Робинсон не смог вынести таких условий и вернулся в Детройт, но построить карьеру там ему не удалось: после контракта с предприятиями СССР его не брал ни один завод.
Перед Робинсоном встал выбор: снова вернуться в СССР или остаться в США, где его считали «красным». В конечном счёте он принял решение вернуться в Советский Союз, где для него нашлось место на заводе привычного профиля. Более того, сослуживцы избрали его депутатом Московского совета, что стало для него неожиданностью.
Несмотря на то что Робинсон не одобрял существующий строй и не поддерживал коммунистов, он принял должность депутата. В 1937 году правительство США потребовало от него либо сдать американский паспорт, либо вернуться домой. Робинсон выбрал первое и стал гражданином СССР.
Хотя многие иностранцы попадали под репрессии, Робинсон удивительным образом избежал этой участи. С тех пор ему повсюду мерещился подвох: в женщинах, которые просто выражали симпатию, он видел агентов НКВД, а радушных советских людей называл расистами. Однако реальных фактов травли в обществе замечено не было.
В 1941 году Робинсон был эвакуирован в Куйбышев, где также остался недоволен «приёмом». Он жаловался, что едва не умер от голода, вынужденный есть щи, приготовленные на нескольких листках капусты. Предложение радушных хозяев поспать на печи он воспринял с ужасом.
Несмотря на то что жизнь в СССР складывалась неплохо, Робинсон упорно подавал заявления на выезд из страны. Его желание удовлетворили только в 1973 году, когда посол Уганды выслал ему персональное приглашение. Робинсон уехал в качестве туриста, но больше не вернулся. Теперь с СССР его ничего не связывало.
В своих мемуарах Робинсон описывал все «ужасы» жизни в Советском Союзе, представляя его грозной машиной, которая искалечила огромное количество людей. Он писал, что все чернокожие, которых он знал, давно выехали из страны, а тех, кому повезло меньше, расстреляли. Как ему удалось выжить, он не знал. В период репрессий я спал, не раздеваясь, в ожидании, что вот-вот раздастся стук в дверь и меня арестуют. В доме, где я жил, было восемнадцать квартир, и я постоянно ощущал на себе чужие взгляды. Мне казалось, что за мной следят, подслушивают мои беседы и пишут доносы. Несмотря на провозглашённое равенство всех людей, ко мне никогда не относились как к равному.
Единственное, с чем я так и не смог смириться, — это расизм в СССР. На мой взгляд, он был куда более изощрённым и опасным, чем в США. В Советском Союзе всех, кто не был русским, считали людьми второго сорта.
Этот неоднозначный человек скончался в 1994 году от рака. К тому времени он уже переехал жить в окрестности Вашингтона и до самого конца высказывал своё недовольство действиями правительства.
Как отмечал один из его современников: «Робинсон ненавидел Америку и критиковал СССР. Будь он в раю или аду, он бы всё равно оставался недовольным».
По моему мнению, Робинсон был необычным и политически активным человеком. Возможно, он принадлежал к числу тех афроамериканцев, которые видят проявления расизма даже там, где его в принципе быть не может.