Полина всегда была любопытной. Да, наверное, чересчур. И вот, однажды вечером, гуляя по старому городу, она увидела странного парня. Высокий, в длинном пальто, с капюшоном, закрывающим пол-лица. Он как будто нарочно ждал, чтобы кто-то заметил его. Полина не удержалась — шагнула ближе.
— Эй, ты! Что здесь делаешь?
Он не ответил. Просто обернулся, бросил на неё взгляд, в котором читалась лёгкая улыбка, и медленно пошёл прочь. Полина замерла на мгновение, потом заметила: на скамейке что-то лежит — свернутая карта, старая, потёртая, будто её разрисовывали веками. На ней был нарисован маршрут. Полина улыбнулась. Это был вызов, и ей не терпелось узнать, чем всё закончится.
Следуя за картой
Свернув за угол, она начала следовать указаниям карты. Каждый новый поворот, каждый таинственный символ на этой старой бумаге заставляли её сердце биться быстрее. "Где-то я его видела раньше... Кто же он такой?" — думала она, поднимаясь по крутым ступеням старинного переулка.
Переулки старого города... Здесь было что-то магическое: узкие улицы, облупившаяся штукатурка на стенах домов, где-то наверху виднелись балконы с почти сгнившими деревянными перилами. Она ощущала, как за каждым углом могла быть спрятана новая тайна — будто сам город шептал ей секреты, скрытые веками.
— Ты ведь тоже это чувствуешь, да? — сказала она сама себе вслух, немного смеясь от абсурдности происходящего.
За очередным поворотом её ожидала новая подсказка: нарисованный мелом знак на стене — стрелка, ведущая к узкому проходу между двумя зданиями. Полина взглянула на этот проход — такой узкий, что ей пришлось бы боком пройти между каменными стенами. "Ну что ж, вперёд", — сказала она себе, не удержав улыбки.
Укромный уголок
Проходя мимо ряда окон, она наконец вышла на небольшую площадь — укромный уголок, где почти никто не бывал. Там, среди потрёпанных временем деревьев и старинных фонарей, она увидела маленький столик. На нём — свечи, старый фонограф, а рядом сидел он, тот самый парень. Он поднял глаза, увидев её, и улыбнулся так, будто ждал её целую вечность.
— Привет, Полина.
— Мы знакомы? — она в растерянности опустилась на стул напротив него.
— Да... ты просто меня не помнишь, — парень достал из кармана старую фотографию. На ней — маленькая Полина и мальчишка с весёлыми глазами, стоящие вместе у качелей. — Это я, Артём. Твой друг детства.
Полина смотрела на фотографию, и сердце вдруг заполнилось теплом. Да, конечно! Артём! Тот самый мальчишка, с которым они играли всё лето, пока его семья не переехала в другой город. Она не надеялась увидеть его снова.
— Ты вернулся... — прошептала она, не веря происходящему.
— Да. Только ради тебя, Полина. Я помню, как ты любила приключения и загадки. Решил, что это лучший способ напомнить тебе обо мне.
Она улыбнулась, глаза заблестели. Они сидели под звёздами, свет свечей освещал их лица. Казалось, время остановилось — будто вернулось то самое лето их детства, когда они были счастливы.
— Ты не изменился, Артём. Всё такой же романтик, — улыбнулась Полина.
— А ты всё такая же любопытная, — засмеялся он. — Именно это и привело тебя сюда.
— Думаю, мне стоит благодарить свою любознательность... и тебя, за то, что вернулся.
Новое начало
Ночь была прекрасной. Фонари светили мягко, листья шелестели под лёгким ветром, а фонограф играл мелодию прошлого. Полина поняла, что старые дороги иногда ведут к новым началам. И, возможно, это самое начало, которое она давно ждала.