Отличный детектив на выходные!
В британской глубинке располагается небольшая ферма Блэклоу, на которой живут Белла и Даги Фёрнессы. Даги к моменту повествования пережил инсульт и прикован к кровати, однако все видит и слышит и бесконечно обожает свою жену. Белла в первый же описываемый вечер куда-то собирается: наряжается, красится...
Позже, почти ночью ее подруга Рэйчел найдет Беллу висящей в овчарне.
Для Рэйчел с а м о у б и й с т в о подруги - настоящее потрясение. Она не верит в вероятность этого. Ей все кажется, что Беллу убили, тем более что в ту ночь она явно кого-то заметила неподалеку.
Проходит пара месяцев, но Рэйчел не удается по-настоящему забыть произошедшее. Дело в том, что теперь она живет и работает в коттедже Бейкиз неподалеку от фермы Беллы и Даги. И, вольно или невольно, ей приходится периодически погружаться в прошлое.
Мать предложили Рэйчел узнать о Белле побольше: с кем она дружила? кто были ее родители? почему на похоронах не было родственников и вообще никого? что она делала до переезда на ферму и замужества с Даги?
Рэйчел шокирована: оказывается, у Беллы была довольно насыщенная и богатая событиями жизнь, о которой она никогда ей не рассказывала. Начать с того, что Белла назвалась вымышленной фамилией. Она была учительницей начальных классов, а потом ее жизнь круто перевернулась. В личных вещах женщины Рэйчел нашла газетную вырезку - некролог о смерти какого-то человека, причем событие произошло не очень далеко отсюда.
Все розыски Рэйчел приходится проводить одновременно с работой. Дело в том, что она трудится по заказу Фонда дикой природы. Ее наниматель - Питер Кемп, ее бывший любовник, который под видом романтических отношений украл у нее формулу подсчета горных птиц и опубликовал под своим именем. А потом женился на девице, на чье приданное сильно рассчитывал, открывая свою фирму. Она вместе с Энн Прис и Грейс Фулвелл изучают территорию, которую предполагается сделать карьером. Так вот женщинам предстоит выяснить, какие растения, насекомые, животные и птицы в этом месте обитают, и в каком количестве - вдруг открытие карьера нанесет непоправимый вред природе?
Женщины ужиться вместе не могут. Она уже давно не девушки, а потому никто никому подчиняться не хочет. Энн - местная жительница, у них с мужем неплохой дом, начиненный красивыми и дорогими вещами. Правда, ее муж Джереми любит мужчин, так что больше внимания Энн уделяет любовнику, Гофри Во, чья фирма и собирается разрабатывать карьер. Задача Энн - изучение флоры, но работа не на целый день, так что и своим делам она уделяет столько времени, сколько нужно. Грейс изучает выдр и, судя по записям, этих животных здесь только, что карьер разрабатывать нельзя. Грейс очень печальна и замкнутая, она почти не ест и много бродит по округе. Автор знакомит нас с детством Грейс - мать повесилась, когда девочке было четыре года. Потом она жила в разных приемных семьях, нигде подолгу не задерживаясь. В какой-то момент ей пришло в голову расспросить об отце и, очень неохотно, но ее отвезли к воспитательнице отца - Нэн. Правда, с отцом до сих пор никаких контактов не было. Позже он сам нашел девочку.
Отец, скажем так, оказался не подарок -из зажиточной семьи, бунтарь и алкоголик. Какое-то время он провел в психиатрической больнице из-за попытки суицида, а сейчас время от времени уходил в запой Но Грейс поддерживала с ним отношения.
В тот злополучный день Рэйчел уехала, Грейс ушла в холмы делать свою работу, а к Энн приехал ее любовник. Позже Грейс вернулась, и сделала это очень не вовремя любовники уже приготовились... Увы, но, уходя в поля, сотрудникам надо было оставить листочек с предполагаемыми координатами и временем возвращения, а девушка сделать это забыла... Возникла очень неловкая сцена, Годфри сбежал в поля, потом уехал, не попрощавшись.
А вечером Грейс не вернулась. Ее нашли задушенной.
Инспектор полиции Вера Стенхоуп не прочь выслушать размышления Рэйчел о связи между двумя событиями - суицидом Беллы и удушением Грейс. Вовремя припомнили и исчезновение мальчика 7 лет много лет назад - и он был не найден, его останки также не нашли. Она с сотрудниками поселилась на ферме Беллы, недвусмысленно давая понять, что ей очень на руку то, что две женщины остаются в коттедже делать свою работу. Так она может приготовить ловушку для убийцы. Почти как ловушка для ворона ,что есть на изучаемом участке. Только тут в качестве приманки - беззащитные женщины.
Жизнь, между тем, идет своим чередом. Энн общается с женой своего любовника, Барбарой. Она кажется настоящей затворницей, которая занята исключительно домом и дочерью. Еще общается с семейством Фулвеллов - Робертом и Оливией. Оказывается, Грейс приходилось им племянницей, потому что ее отец - брат Роберта, Эдмунд. Увы, но его давно уже изгнали из дома и никто не собирался забирать на воспитание бедную девочку, когда та оказалась в приюте. В семействе эта история под строгим запретом. А, между тем они тоже заинтересованы в разработке карьера, ждут денег от этого проекта.
Рэйчел с матерью узнают немало интересного про Эдмунда и Беллу. Оказывается, они находились в психиатрической клинике в одно время. Они даже регулярно встречались в городской кофейне по средам много лет подряд. Отношения между ними были явно дружескими, но Белла никогда об этом не рассказывала. Кстати, официантка вспомнила, что к ним иногда присоединялась еще одна женщина.
Пришлось инспектору запрашивать данные у сотрудников клиники. Так она познакомилась с психиатром Кристиной, которая вела групповую терапию и регулярные записи. На основании этих записей Вера Стенхоуп утвердилась в мысли, что Белла убила своего отца не потому, что он дурно с ней обращался, а потому что на нее давил брат Чарли. Фактически это он вынудил сестру прикончить отца. И эта история была озвучена на одной из терапевтических встреч.
Удалось также выяснить, что Белла незадолго до смерти звонила в дом брата. К тому времени мясобойное производство отца было продано, брат с семьей завел конюшни. При первой встрече он сказал Вере, что доля Беллы от продажи семейного бизнеса лежит в банке и что сестра никогда к нему не обращалась. И только давление инспектора позволило установить, что Белла звонила не раз и что жена брата каждый раз отвечала на звонок. В последний раз она сказала, что все деньги потрачены на новый бизнес.
В то время как ферма Беллы была на грани банкротства и их вот-вот должны были выселить за долги.
И все же инспектору Стенхоуп разорение как причина суицида казалось невероятной. Стали копать дальше.
К этому моменту Эдмунд, отец Грейс, был найден убитым.
Но беседы с Кристиной, психиатром, не прошли даром: Вера узнала, кто еще лечился одновременно с Беллой и Эдмундом в то время в клинике.
В тот роковой вечер она приготовила "ловушку для ворона" - в виде Рэйчел и ее нового возлюбленного, Невилла Фёрнесса.
И затея сработала.
Была поймана Барбара Во. Как оказалось, много лет она не могла забеременеть и на этом фоне испытывала серьезный стресс. Периодически она уходила из дома и в один из таких побегов украла мальчика, поместив его в заброшенном здании, на территории будущего карьера. Мальчика она-таки заморила и похоронила под плитой. Никто об этом не узнал. Потом ее отправили в психиатрическую клинику, потому что самочувствие ее менялось не в лучшую сторону. Потом у нее родилась девочка. И вот когда в фирме мужа возникли планы разрабатывать карьер, она встревожилась: труп могли найти, а, учитывая, что в клинике она проболталась о том, что наделала (никто, правда, ей не поверил), то могли докопаться до истины.
Через Эдмунда она начала кампанию в защиту, якобы, природы. Эдмунд даже уговорил свою дочь, чтобы та фальсифицировала реальные данные о количестве выдр на месте будущего карьера. Но оставалась Белла - и она была на грани банкротства, а потому продажа фермы под карьер дала бы ей необходимые деньги. Но Барбара угрожала Белле разоблачением - она же слышала на групповом сеансе в клинике, как Белла призналась в предумышленном убийстве! В ту ночь окончательно измотанная Белла лишила себя жизни.
Потом Барбара прознала, что и Грейс пытается сойти с дистанции и признаться в обмане. Поэтому она задушила девушку. А потом дошла очередь и до ее отца, Эдмунда.
И все же страшную тайну Барбаре скрыть не удалось...
(книга в целом увлекательная, хоть местами и затянут. правда, переведена хорошо, читается бодро)