Считается, что религиозные ритуалы, особенно языческие — вещь очень консервативная, а их происхождение теряется во тьме веков и установить, когда тот или иной ритуал вошёл в обычай, практически невозможно. Как правило, так оно и есть, но бывают и исключения.
Именно к таким исключениям и относится один из обрядов галлов времён поздней античности. Причём об этом обряде римские источники, обычно довольно дотошные, не рассказывают, а известно о нём стало из археологических находок. Впрочем, молчание римлян понятно — стать свидетелями этого обряда они не могли по той простой причине, что этот обряд связан именно с военными победами над римлянами.
И тем не менее найти следы ритуала, появившегося во времена Галльской войны, удалось не палеографам, но археологам. Во Франции, рядом с местами крупных сражений, археологи не раз находили места довольно странных жертвоприношений. Одно из них обнаружилось возле деревни Вильдье-сюр-Эндр.
Вообще-то учёные копали там поселение V—VI веков н. э., и довольно успешно — нашли руины зданий, крепостных стен и дорогу Тёмных веков, причём почему-то проложенную в стороне от проходившей примерно там же римской дороги. Но кроме раннесредневековых сооружений, там нашлись и объекты более ранние.
Это были ямы, в которых похоронены животные, в основном лошади, причём жеребцы. Судя по результатам датирования, все эти захоронения относятся к периоду римского владычества, I веку до н. э. — I веку н. э. Пока раскопки ещё не завершены, раскопали всего две могилы.
В одной яме нашли девять скелетов лошадей, причём животные не просто закопаны, а именно похоронены — все кони лежат на правом боку, все головами на юг, в два ряда и в два слоя. И похоронены они были одновременно и почти сразу после гибели. Причём все лошади — взрослые жеребцы старше четырёх лет, галльской породы — довольно мелкие, не больше 120 сантиметров в холке, почти пони. Во второй же яме зарыты всего два коня.
Посередине же между ямами с конями зарыты две собаки не очень крупных размеров, одна из них — точно кобель. Собаки тоже не валяются как попало, а лежат на левом боку головой на запад. Остальные семь ям тоже не пусты, но что в них за животные, пока не ясно, хотя почти три десятка лошадей идентифицировать уже удалось.
Скорее всего, лошади не пали от болезней — в ямах закопаны только взрослые жеребцы и ни одной кобылы и ни единого жеребёнка. Было бы странно при санитарном захоронении делить павших животных по полу и возрасту. Если бы животные были убиты в битве, среди них тоже были бы кобылы — боевой скакун вовсе не обязан быть жеребцом. Так что основной версией исследователи считают то, что животные были принесены в жертву.
Письменные источники, правда, о подобных жертвоприношениях молчат. Впрочем, это можно понять, основной источник сведений о галлах тех времён — «Записки о Галльской войне» Гая Юлия Цезаря, а все остальные древние римляне их просто пересказывают.
А Цезарь в своём труде весьма подробно расписывал свои успехи, а вот о неудачах если и писал, то весьма вскользь. Это хорошо видно на примере битвы при Герговии, когда римляне в 52 году до н. э. осадили крепость, в которой засел Верцингеторикс, будущий предводитель всех галльских племён.
При Герговии сработала тактика Верцингеторикса, избегавшего прямых столкновений с Цезарем и сидевшего в городах, временами предпринимая партизанские вылазки. При Герговии у Верцингеторикса всё получилось — Цезарь понёс большие потери и вынужден был отступить, о чём в своих записках упомянул буквально вскользь. Впрочем, стратегически эта тактика галлам всё же не помогла — они всё же были разбиты при Алезии буквально через три месяца после Герговии, а Верцингеторикс вынужден был сдаться в плен.
Кстати, именно у Герговии археологи в начале XXIвека нашли захоронение, чем-то похожее на то, что обнаружилось в Вильдье-сюр-Эндр. Там в одной из могил похоронены кони и их всадники, а в другой — тоже только жеребцы. Поначалу учёные аодумали, что это захоронение павших в битве, но явно ритуальный характер захоронения у Вильдье-сюр-Эндр может заставить пересмотреть это мнение.
Цезарь, правда, ни о каком бое при Вильдье-сюр-Эндр не пишет, но он, как уже было сказано, вообще не особенно любил описывать поражения. Зато на поле близ деревни пули от римских пращей, вполне идентифицируемые по легионам, находят, так что весьма вероятно, что там Цезарь потерпел очередную неудачу, которую не стал фиксировать для потомков.
Надо отметить, что такое жертвоприношение, какое обнаружено возле Вильдье-сюр-Эндр — весьма затратное мероприятие, причём изымающее из стада производителей. Возможно, именно поэтому и жертвовали только жеребцов, которых для воспроизводства нужно меньше. Впрочем, дороговизна мероприятия в любом случае указывает на важность отмеченного им события.