Второй полет ракеты "Вулкан Центавр" компании United Launch Alliance (ULA) состоялся!
Этот испытательный полет, был необходим чтобы сертифицировать ракету, для последующих запусков полезной нагрузки в рамках обеспечения национальной безопасности. Однако запуск не был идеальным. В полете возможно, произошла проблема с одним из твердотопливных ракетных ускорителей.
"Вулкан Центавр" стартовал в 7:25 утра со стартового комплекса №41 на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Старт состоялся примерно в середине трехчасового стартового окна, после первоначальной получасовой задержки, которая понадобилась для проведения дополнительных предстартовых проверок.
Первая попытка обратного отсчета была остановлена за 1 минуту и 51 секунду до старта. Тори Бруно, исполнительный директор компании ULA, сообщил в социальных сетях, что перегрузка системы данных вызвала задержку, и диспетчеры решили проблему и сбросили обратный отсчет для второй попытки, которая привела к старту.
В ULA заявили, что летно-технические характеристики ракеты, на первом этапе полета, были в пределах нормы. Тем не менее, отделение двух твердотопливных ракетных ускорителей GEM 63XL (SRB) произошло почти на 30 секунд позже, чем было запланировано. Примерно через 35 секунд после старта, какие-то части ускорителя начали отделяться от него, и шлейф пламени изменил свой вид. Предположительно произошло повреждение сопла SRB.
Компания ULA не упомянула об инциденте во время полета, но время отделение ускорителей и отключение двигателей второй ступени, отставало от графика на 20 секунд.
Вторая ступень "Центавр" завершила свое второе включение примерно через 35 минут после старта. На этом основной этап полета был завершен. Компания ULA планирует продолжить полет ступени "Центавр" в течение некоторого времени для проведения экспериментов .
На веб-трансляции запуска Тони Бруно заявил что диспетчеры полета наблюдали за проблемным ускорителем, и проблема возникшая в ходе полета будет изучена. В остальном же, по его мнению, полет был нормальным.
Миссия Cert-2 была, испытательным полетом для ракеты "Вулкан". На борту ракеты в качестве полезной нагрузки был только массогабаритный макет, а также приборы. Первоначально в этом полете компания ULA планировала запустить космический самолет компании Sierra Space - Dream Chaser , но июне этого года заменила его на макет, когда компания Sierra Space заявила, что Dream Chaser не будет готов к запуску.
ULA хотела запустить "Вулкан" в сентябре, но дата запуска позже была перенесена на начало октября, чтобы компания могла получить сертификат Космических сил, и провести две миссии в рамках обеспечения национальной безопасности - USSF-106 и USSF-87, до конца года.
На брифинге 2 октября, посвященном миссии Cert-2, Бруно выразил уверенность в том, что запуск пройдет хорошо, основываясь на характеристиках ракеты при первом запуске Cert-1 в январе этого года. Процесс сертификации, если все пройдет хорошо, может быть завершен в течение нескольких недель, хотя аномалия в работе твердотопливного ускорителя может задержать этот процесс.
Ну а мы будем дальше следить за развитием событий!