Когда послы приезжали в Европу и Россию, их прием тщательно планировался и предусматривал четкие правила, которым должны были следовать как дипломаты, так и принимающая сторона.
Однако многие иностранцы были недовольны одним обычаем русских царей, который, по их мнению, свидетельствовал о неуважении к ним и их стране. Эта привычка не встречалась нигде в других странах.
Сегодня люди здороваются, вытирая руки салфетками или антибактериальными гелями. Но в те времена все это смывалось водой. В книге "Наблюдения над Россией" 1674 года шведский посол Эрик Пальмквист описал необычную сервировку, которую он увидел во время визита шведских дипломатов к царю Алексею Михайловичу Романову.
Наряду с обычными царскими вещами в комнате находились кувшин с водой и чаша, накрытая полотенцем. Этот набор вызвал недоумение иностранцев, и другие послы и путешественники писали о нем в своих отчетах о посещении различных российских правителей.
Эти предметы поражали гостей, так как казались совершенно неуместными, а внимание, которое они привлекали, заставляло задуматься, почему после рукопожатия с послом царь сразу шел к кувшину.
Было ли это проявлением неуважения?
"Нечистый"
Эту фразу можно трактовать как в прямом, так и в переносном смысле. Если говорить прямо, то в это время многие люди умирали от эпидемий, особенно в Европе, которая была наполнена нечистотами.
Цари и их приближенные знали об этом и быстро мыли руки, чтобы быть особенно осторожными. Однако это не объясняет, почему омовение рук происходило в тот момент, когда послы касались руки царя.
В книге Глеба Носовского "Царский Рим в междуречье Оки и Волги" этот обычай объясняется тем, что в православии "правильными христианами" считались только те, кто крестился путем трехкратного полного погружения в воду.
Те же, кто крестился, окропляя голову водой (как это делают католики), считались безбожниками и нехристианами, а значит, "нечистыми".
Так возникло представление о том, что европейцы - грязные, а русские - чистые.
На протяжении веков в России господствовала идея "религиозной чистоты", что могло объяснить, почему царь умывался сразу после того, как к нему прикасались губы "нечистых" иностранцев. Носовский считает, что таким образом русские правители подчеркивали свое превосходство, чтобы у послов были основания для обиды.
Интересно, что иностранцы, описавшие рукомойник русского царя и процедуру омовения, даже не видели его. Например, Поссевино привел описание кувшина, но "злая процедура омовения" совершалась уже после ухода посла. Олеарий, который был послом в Московии в 1634 г., также не видел, как царь мыл руки. Он передал услышанное, еще раз рассказав о "дикости и необузданности" русских.
Не исключено, что иностранцы приняли кувшины с медом или вином за рукомойник "гордого русского царя". В пользу этой версии может свидетельствовать тот факт, что все упомянутые выше послы потерпели неудачу в России и пытались оправдаться, придумав "унизительную процедуру мытья рук". Остальные просто повторяли услышанное, закрепляя представление о "дикости и необузданности" русских.