Троица стояла на месте разрушенной деревни. Кое-какие дома удалось спасти от пожара, но большая часть деревни была уничтожена и испепелена огнем.
- Это дело рук тех варваров с Пустынных равнин, - сквозь зубы проговорил Мэртон, - они напали на деревню, из которой исходит род моего отца.
- Ты уверен что это они? - В ужасе спросила Астея.
- Мои люди схватили одного из них, он во всем сознался.
- Но зачем? - Ремос оглядывал пепелище в поисках не потушенного огня. - Зачем они затевают конфликт?
- Они проверяют, - нахмурился лорд, - прознали про наш поход на Эвотмонт и что от моих воинов остались одни калеки.
Мужчина потер ладонью лицо, он выглядел очень усталым.
- Ты думаешь они захотят захватить Кавенпол? - Догадалась Астея.
Мэртон не ответил, но его молчание лишь укрепило догадки девушки.
- Мы ведь собираемся во дворец, попросим о помощи!
Мэртон не торопился отвечать Астее и ее это беспокоило.
- Они должны помочь нам, мы же часть их королевства, Мэртон! - Астея пыталась поймать взгляд мужчины, но тот отворачивался. - Разве нет?
- Я боюсь они захотят поменять здесь власть, - наконец ответил лорд.
- То есть нас? Но почему?! - Астея не могла поверить тому что только что услышала.
- Потому что скорее всего такая просьба от нового лорда, пусть и преемника, прозвучит как признание собственного бессилия, а если учитывать что в последнее время в замке произошло несколько смертей, это только убедит их сменить власть в Кавенполе. - Мэртон изо всех сил пытался сохранить присутствие духа. - Нельзя было дать тому шпиону уйти… я боялся поднять конфликт между королевствами… Отец был прав, называя меня слабаком! - Лорд прикусил губу и отвернулся.
- Эй, еще ничего не решено, - Ремос похлопал Мэртона по плечу, - разве эта земля не всегда принадлежала вашему роду?
- Дед получил ее в награду от короля за свои заслуги, мы чуть не потеряли ее уже однажды…
- Когда твой дед обесчестил твою мать? - уточнила девушка.
Мужчина молча кивнул.
- Мэртон, - мягко обратилась к лорду Астея, - вряд ли бы ты что-то изменил если бы поймал того шпиона на похоронах. Для них это сыграло бы только на руку и послужило поводом напасть на нас. - Как могла леди Кавен старалась поддержать друга.
- Возможно, - Мэртон обдумывал что-то, - но медлить нельзя. Они могут напасть в любой момент. Быть может они уже направляются на Кавенпол. Отправляемся во дворец сейчас же.
- Отправляйся без меня, - Астея смотрела на Мэртона, - я кое-что придумала.
- О чем ты? Я уже сказал что нам нужно обоим показаться королю и королеве. - Лорд с удивлением посмотрел на девушку.
- Пустынные равнины ведь находятся за Эвотмонтом, верно?
- Да, - не понимая к чему клонит Астея, ответил мужчина.
- Они могут готовить наступление только с той стороны - через Эвотмонт, так? - Астея будто обдумывала какой-то план.
- Да, все так… - Мэртон был совершенно сбит с толку.
- Я улетаю туда, - ответила Астея и уже собиралась повернуть камень на кольце на внутреннюю сторону ладони, но лорд остановил ее.
- Улетаешь? Зачем?! Ты с ума сошла?!
- Я уговорю эвотов не пропустить их. Ты сам сказал что сражаться за Кавенпол некому, просить помощи у короля бессмысленно. Так что стоит попробовать. И потом… - девушка вгляделась в лицо лорду, - я попытаюсь узнать как вернуть тебе то что они у тебя забрали.
- Астея, не стоит, это плохая идея…
- Я видела как ты рылся в книгах в библиотеке, готова поспорить ты ищешь хоть что-нибудь что может помочь. - Астея сочувственно взяла Мэртона за руку. - Я вижу, ты угасаешь. Позволь мне помочь тебе… и Кавенполу.
- Ладно, - Мэртон нехотя сдался, - но мы отправимся туда вместе!
- Нет! - Астея была непреклонна. - Отправляйся во дворец, нельзя игнорировать приглашение самого короля.
- Тогда я поеду с тобой! - Отозвался Ремос.
- Я полечу, так будет быстрее, и потом, в замке должен остаться кто-то.
- Астея права, надо было сразу назначить тебя лакеем, - ответил за девушку лорд.
- Но ты не должна идти туда одна! - Взволнованно произнес Ремос.
- Я не пойду… я полечу.
Астея поцеловала брата и, повернув кольцо, тут же взмыла в небо.
- Мэртон, - обратился мужчина к лорду, - что именно ты написал о моей сестре в письме королю?
- Только правду… я же говорил, - непонимающе ответил лорд.
- Ты упомянул про перстень?
- Я не думаю что во дворце должны об этом знать.
- Именно, - ответил Ремос и многозначительно посмотрел на Мэртона.