Когда родственники и знакомые Екатерины узнавали о том, что теперь она работает в «Атласе» - самом элитном ресторане города, то в основном они закатывали глаза и отпускали шуточки о том, что вскоре Катя, видимо, закрутит роман с одним из богатеньких клиентов и воплотит в реальность сказку о Золушке!
Говорили так люди, между прочим, не просто так - около года назад все журналисты города только и шумели о том, что официантка из «Атласа» вышла замуж за миллионера! Правда, громкие заголовки упускали тот факт, что эта девушка была как бы дочерью одного из совладельцев модного заведения, а на должности такой низкой оказалась исключительно по личному желанию - так как хотела, так сказать, узнать всю ресторанную «кухню» изнутри.
Что же до Екатерины, то она лишь отмахивалась от пустых разговоров - никогда не любила ни глупых мечтаний, ни сплетен, вообще старалась быть серьезным, практичным человеком! Впрочем, один ответ у нее все-таки имелся…
— Я овощи чищу, картошку нарезаю, — говорила она любопытным, — я на шеф—повара нашего глаз не поднимаю! Где уж тут мне с богачами знакомится, вот скажите, а?!
Должность Екатерины в таком роскошном заведении и правда была скромной, в связи с чем, кстати, в «Атлас» долго не могли найти работника - соискатели, понимая, в какое перспективное место они идут, хотели сразу же взяться за нечто большее, чем банальная, так сказать, самая черновая кухонная работа! А вот Екатерине было все равно (она в принципе была человеком неприхотливым).
Что же до этого места, то в него она попала волею случая - узнав, о том что она ушла из закрывшейся пельменной, дальняя родственница, которая в «Атласе» занимала должность посудомойки, лично потолковала с менеджером по кадрам и отрекомендовала Екатерину как молодую женщину интеллигентную, трудолюбивую, в общем, достойную этого места!
— Тебе надо как-то развиваться, — подошла к Кате с серьезным разговором ее бабушка - семидесятилетняя Глафира, — лапочка моя! — всплеснула она в своей манере руками, — это ведь не твой уровень - свеклу чистить и орехи колоть! Ты - талант, ты - как алмаз без огранки!
— Бабуль, — ласково ответила Катя, — ну, о чем ты говоришь? Нормальная у меня работа, меня все устраивает! Вот, скажи - если все станут бланманже готовить и устриц фаршировать, то кто же картошкой займется?!
— И все равно, — запахнула поплотнее теплую шаль с ажурным краем, покачала головой и поправила очки Глафира, — моя внука достойна необычайной судьбы! Значит, с твоей жизнью, лапочка моя, точно надо что-то делать… Может быть, сходим с тобой в картинную галерею? В музей? В театр? А как насчет балета?
— Бабушка! — закатила глаза Катя, — ну, миленькая, пожалуйста! Понимаю, ты переживаешь за меня, но… Я ведь уже тысячу раз говорила - меня устраивает то, как я живу!
— На работу, потом домой, посмотришь сериал турецкий про любовь, спать и снова на работу, — кратко и емко описала Глафира практически каждый день внучки, — но, молодость-то уходит! Тебе уже - двадцать шесть…
— По меркам современно мира - почти дитя, — парировала Катя.
— Я в твоем возрасте уже дважды побывала замужем, успела сыграть Офелию в настоящем театре, почти угнать трамвай и согласиться на третий брак! — явно гордясь бурной молодостью, продолжила бабушка, — нужно с тобой что-то делать… — повторила она.
Подобные разговоры Катя переживала минимум раз в пару месяцев. Но, никогда на бабушку не сердилась. Потому что очень ее любила! Да больше всех на свете!
Нет, само собой - мама и папа многое значили для Екатерины, но только бабуле она могла доверять самые сокровенные мысли, только ее не боялась разочаровать.
А потом однажды в жизни Кати наступил тот день, в который, казалось бы, не должно было произойти ничего необычайного… Еще с ночи над городом висели косматые грозовые тучи и Катя, хоть и прихватила из дому зонт, но на работу все равно добралась - мокрая, хоть выжимай!
Она уже собиралась заскочить в дверь на заднем дворе «Атласа» - ею пользовался персонал, но тут услышала подозрительный писк возле мусорных баков и заглянув за них, обнаружила котенка.
— Ах, ты, малютка! — поймав зверька, Катя тут же метнулась с ним в помещение и стала искать, чем бы высушить, куда пристроить, — да кто же тебя выбросил? Ой, какой ты весь, — улыбнулась она, умилившись непропорционально большим ушам и синим глазам.
— Это еще что такое?! — грозно рявкнул Петр Петрович - один из поваров, внезапно заглянувший в комнатку для персонала, где Катя возилась со своей находкой, — что ты такое тут приволокла?!
— Котенка, — бедная повариха сама сжалась в комочек - Петр Петрович был грозен до такой степени, что даже хозяев «Атласа» отчитал недавно - за опоздание поставки морепродуктов.
Ему ничего не стоило, кстати, если он был в гневе - и посудину какую-нибудь тяжелую в стену близ головы работника провинившегося запустить! В общем, Катя за себя и животинку испугалась не на шутку.
— Антисанитария! — рявкнул наступая на нее, точно разъяренный гризли, Петр Петрович, — тебе зарплату как защитнику животных платят, что ли?! Ну ка… — он прищурился, рассматривая лохматый комочек в руках девушки.
На пару минут в комнате повисла тишина… Затем Петр Петрович протянул руку и погладил котенка, а тот - затарахтел благодарно.
— Ну, что встала?! — опять повысил он голос на Катю, — полотенце сухое возьми с кухни, вытри его! Коробку какую-нибудь найди и тряпок туда кинь! Что, совсем не знаешь, что делать? А я почему должен знать? Я тебя спрашиваю! И вообще - поесть ему дай!
— Молочка? — пискнула робко Катя, у которой от сердца отлегло - похоже, до конца смены тут можно было подержать котенка. А там… Видно будет, решила Катя.
— Мяса! — рявкнул Петр Петрович, — кошки — это хищники! Фарша ему выделю, телячьего, так и быть… Ну, что стоишь? Живо мне! Работы еще вагон!
Через тридцать минут сытый и сухой котенок сладко спал в коробочке, а Екатерина - шустро очищала виноградины и удаляла из них косточки - вся мелкая черновая работа как всегда была ее.
И вообще-то, на кухне «Атласа» и так обычно было суетно, но сегодня тут царила просто невероятная суматоха - началась подготовка по организации свадебного банкета, для которого некие богачи арендовали буквально весь ресторан!
— Торт с позолоченным кружевом из мастики! Нет, ты представляешь?! И засахаренные розы прямо из Дубая!
Екатерина хмыкнула, покачала головой - две официантки, забыв о том, что у них, вообще-то, рабочий день идет, обменивались последними сплетнями по поводу предстоящего торжества.
— Невеста счастливица, — вздохнула одна из них, — семья Коршуновых, это же такая элита! Живет как принцесса и за принца замуж выходит!
— А я вот слышала, — сказала другая, — что этот Виктор Серебров - просто чудовище! Избалованный, таинственный такой… Мне кажется, он ее совсем не любит!
— Зачем же они тогда женятся?! — ахнула первая.
— Так, слияние фамильных капиталов, — развела руками другая, — Виктор - единственный наследник бизнес-империи своего отца! Да и Анжелика тоже… В общем, тут другие варианты невозможны!
— Вот вы где! — в кухню влетел управляющий рестораном - суетливый, но сметливый Арсений, — клиенты за вторым столиком спрашивают, почему их Цезарь так долго несут, а за тринадцатым - не хватает напитков! А вы тут чем заняты?! Уволю обоих! Оштрафую! Дальнобойщикам беляши будете подносить! Я вам гарантирую!
Официантки, пискнув испуганно и извиняясь, бросились работать. Екатерина снова хмыкнула - в который раз она убедилась, что ей по вкусу вот такой труд - относительно спокойный, размеренный, где все предсказуемо - нарезай себе лук или потроши рыбу - а все тонкие задачи оставь людям, с которых спрос больше!
Рабочий день летел вперед… И вдруг до кухни долетели истошные вопли. Все - от кондитера, до су-шефа Валерия, который лично отвечал (головой - как уточнил Арсений!) за торт, напряглись - было ясно, что случилось что-то…
— Крыса в ресторане! Крыса! — надрывался тонкий женский голос.
Екатерина нахмурилась - такого представить себе она не могла, но тут вдруг она услышала знакомый писк… И похолодев, кинулась из кухни прямо в так называемый - Коралловый зал «Атласа», избранный, между прочим, как раз для того, чтобы устроить тот самый важный свадебный банкет. А посреди него…
Забравшаяся с ногами на стол молодая девушка в алом платье верещала пронзительно, притопывала каблучками и тыкала пальцами вниз, где посреди подноса с суши, рыча и урча, сидело нечто серое и махало хвостом…
Катя ахнула - это был ее котенок! Короткошерстный и потрепанный уличной жизнью, он и правда - немножко смахивал на грызуна… Правда, если не присматриваться! А еще ему, судя по всему, страшно пришлась по вкусу рыбка из популярного японского блюда.
— Ну ка, отдай, — взяв животное в одну руку, Катя попыталась вырвать из лап суши, но, только была оцарапана - котенок намеревался организовать себе экзотический перекус, настаивал на этом со зверской силой, — простите, пожалуйста! — обратилась Катя к блондинке сверху и подоспевшему Арсению, — не представляю, как он сюда пробрался… И я его кормила!
— Так это твое?! — упер управляющий руки в бока, — и давно у нас в ресторане зоопарк открылся?!
— Не бойтесь! — тем временем обратилась Катя к незнакомке в красном, — это просто котенок! Наверное, он вас испугал, да? Просто он голодный…
— Фу! — блондинка скривилась, — что вы себе позволяете?! Да я вас… И это лучший ресторан города?! — она спустилась, опираясь на поданную руку Арсения, — засужу! Все! Вам конец!
— Я приношу глубойчайшие извинения от лица нашего заведения! — затараторил Арсений, — и сделаю все возможное для устранения данного инцидента! Виновные будут наказаны! Вот она, — он ткнул пальцем в Катю, — уволена! А для вас… Что-нибудь придумаем! Может быть, все экзотические фрукты для вашего торжества за наш счет? Что скажите? И сладкие подарки гостям! А может быть, еще примите в качестве компенсации шоколадный фонтан?!
— Эй! — округлила глаза Катя, — простите, но… А за что меня увольнять?! Я не виновата, что котенок убежал! И вообще… Никто же не умер! — ей хотелось плакать. Потому что, вообще-то, ей очень нужна была эта работа.
Нет, семья Екатерины не бедствовала… Но! Каждый рубль, образно выражаясь, учитывался! Тем более, что отца, который работал на складе водителем погрузчика, попросили написать по собственному желанию - они просто хотели сократить штат, но не хотели платить увольнительных. Что он и сделал, хотя, советовали ему родные - не вздумай и пусть только попробуют уволить сами!
А новую работу отец пока найти не мог - здоровье внезапно стало подводить, у него скакало постоянно давление и еще сорвал спину… Да тут еще мама аккуратно за месяц до увольнения главы семейства уговорила его взять в кредит новенький кухонный гарнитур ее мечты!
Плюс, доктора давно уже советовали бабушке Кати съездить в санаторий, что тоже, естественно, требовало финансовых затрат!
В общем, увольнение для Кати было сейчас крайне нежеланным событием! И вообще-то, она не таким человеком была, который привык давить на жалость окружающим, выпрашивать унизительно что-то, но тут… Против воли из глаз полились слезы.
— Не надо меня увольнять, пожалуйста, — шмыгнув носом попросила Катя, — ой! — она подскочила к блондинке в красном, — так, это же вы счастливая невеста, получается? А может быть, вы меня в честь такого праздника простите, а? Клянусь, ничего подобного больше не повторится! И котенка я… Из ресторана сегодня же унесу! Пристрою куда-нибудь или может, — она снова шмыгнула носом, — родители разрешат оставить…
На какое-то время в зале повисло молчание. Арсений хмурился, кривился, будто съел лимон. Анжелика Коршунова пристально рассматривала стоящую перед ней молодую девушку и кажется, над чем-то серьезно размышляла.
— Оставьте нас, — вдруг велела она управляющему.
— Простите? — не понял Арсений.
— Вон, — повторила тоном человека, привыкшего распоряжаться окружающими, точно барыня крепостными, мажорка, — я что, не ясно говорю?!
— Все, понял! Прошу прощения! — начал пятиться Арсений, — да, конечно, как пожелаете!
Еще миг - и двери за ним закрылись. А Екатерина… Странное это было чувство, но, ей стало как-то неуютно в обществе этой Анжелики! Как будто та кусалась… Будто задумала что-то недоброе в ее, Кати, то есть, отношении.
— Значит, ты тут работаешь, — задумчиво произнесла мажорка, — и хочешь сохранить место, верно?
— Все так, — кивнула Катя.
А котенок тем временем - доел суши и притих у нее на руках, будто понимая всю серьезность момента.
— Тогда ты должна сделать для меня кое-что, — загадочно усмехнулась Анжелика, — и тебя не уволят. Согласна?!
И вообще-то, Екатерина не была легкомысленной, но тут она вдруг повела себя как человек, вообще не задумывающийся о том, что же происходит, во что он позволяет себя втянуть.
— Да! — выпалила она, даже не спросив, а что, собственно, от нее требуется.
Когда-то давно, Екатерине тогда было лет четырнадцать, она мечтала о том, что жизнь ее будет необыкновенна! Что-то в духе приключенческих, романтических книжек, которыми она просто обожала зачитываться в этом возрасте!
И планы у нее были соответствующие - после окончания школы поступить на океанолога, чтобы изучать однажды жизнь рыб у коралловых рифов… Или на археолога - чтобы совершать невероятные открытия, раскрывать древние тайны! Еще юная Катенька была не прочь стать астрономом - как знать, быть может именно мне, думала она, суждено установить однажды контакт с внеземной цивилизацией?! Или модельером - чтобы одевать в красивейшие платья женщин всего мира и самой выглядеть, как настоящая королева!
Ах, да - еще Екатерина грезила о любви, как в кино - чтобы однажды в жизни ее появился сильный, храбрый, невероятный мужчина, который заставит ее все изменить и подарит истинное счастье, а потом - взяв на руки, унесет в закат… Как-то так!
— И в кого ты такая глупая уродилась? — однажды серьезно и даже без желания, кажется, оскорбить, сказала мама Кати, — в жизни не бывает все так просто, дочка! И планы нужно строить реалистичные, понимаешь?!
Но Катя все-таки обиделась. И будучи натурой в ту пору упрямой, сказала, что будет поступать на геолога после школы, вот!
— Может быть, я открою крупнейшее месторождение каких-нибудь драгоценных камней! — сказала Катя.
Отец тогда по-настоящему над ней посмеялся, а потом сказал, что сперва, мол, школу окончи, а потом уже такое всякое планируй…
— Но, если тебе уж так хочется приключений, то могу организовать, — хитро подмигнул он дочери, а потом сказал, что на лето она отправляется в деревню Клевер - в гости к его дядюшке Сергею.
Юная Катя тогда чуть с ума не сошла от счастья! Потому что дядя Сережа - он поддерживал ее во всех мечтах, никогда не называл глупой! А однажды - подарил ей кулон с необыкновенно красивым камнем небесно-голубого цвета.
— Он добыт в бассейне реки Амазонка, — сказал дядя, — береги его! Однажды он принесет тебе счастье!
Екатерина, естественно, похвасталась таким бесценным подарком родителям, но они лишь пожали плечами и сказали, что камень не настоящий - просто стекло.
— Сергей хороший человек, — высказалась о родственнике отца мама Екатерины, — но, чудак и мечтатель! Нет, дочка, откуда у него взяться драгоценностям? Просто он тебя хотел удивить, порадовать!
Маленькое счастье Кати, впрочем, было омрачено лишь отчасти - ей все равно было, стекло там или нет сияет в кулоне, главным было - что дядя Сережа сделал этот подарок!
А потом было оно - самое незабываемое, волшебное лето в ее жизни! Сергей жил одиноко и Кате у него была, как говорится, воля-вольная - гуляй, отдыхай целыми днями!
Но потом произошло невероятное - дядя Сережа где-то достал дневник одного старинного ученого, жившего в этих краях и сказал, что в окрестностях деревни Клевер должен быть зарыт клад! Он предложил найти его. Катя, само собой, согласилась! Вот только…
Потом дядя сказал, что клад, он, наверное, посреди реки на острове маленьком. И они туда поплыли! Только лодка была старенькой и вдруг началась сильная буря… И потонуло суденышко. Катя выплыла, а дядя ее - не спасся.
И уже позже, оглядываясь назад, Екатерина понимала - в то лето закончилось ее детство… Казалось, что на дно речное ушел не только ее родной человек и второй близкий друг - наравне с бабушкой Глашей, но и способность фантазировать, мечтать о большом, стремиться к чему-то необычайному…
Немалую роль в этом, между прочим, сыграли родители Катеньки - ведь они ее, ох, так бранили и винили в гибели дяди Сережи!
— Ты должна была его отговорить! — плакала, кричала мама, — ладно, он из ума выжил - всю жизнь со своими книжками провел, вместо того, чтобы жениться, нормально жить! Но ты-то - взрослая девица уже, куда смотрела? Поверила, что как в кино бывает? А вот - теперь знай, что это ты тоже виновата!
В город Екатерина вернулась другим человеком. Она в клочья порвала тетрадь со смешным розовым щенком на обложке - в нее записывала мечты. И твердо решила - больше никаких глупостей, а жить надо - попроще, потому что, если большего хочешь - то не только меньше получишь, но и мало ли, что вообще может с тобой случиться…
И вот, когда Катя закончила школу и встал вопрос о получении профессии, то он подумала, а почему бы не стать поваром? Это ведь просто и всегда, как говорится, на кусок хлеба заработаешь! И да, Катя нарочно решила, что не хочет никаких премудростей - чем более примитивными и монотонными будут ее задачи, тем лучше! Хватит… Ей этого для спокойной, обыкновенной жизни вполне будет достаточно!
И до сегодняшнего дня ей удавалось жить вот - без происшествий, в ритме, когда каждый день - похож на предыдущий и можно с уверенностью сказать, что таким же будет и день завтрашний… Но, история, начавшаяся с бездомного котенка, все изменила!
И прямо сейчас, то есть - ровно через два дня после того, как серо-полосатый найденыш решил полакомиться японской кухней, Екатерина стояла в белоснежном свадебном платье, сшитом на заказ в бутик-ателье в Милане, на голове ее была пышная, как облачно, белоснежная фата, скрывающая лицо, а на ногах - туфельки из какого-то удивительного, современного материала, казавшиеся просто как будто хрустальными!
Кроме того, буквально минут десять оставалось до того, как скромная повариха, девчонка из самой обыкновенной семьи, должна была выйти в зал, где будет проходить свадьба с самим Виктором Серебровым!
В общем, события происходили такие, что любой девушке, попавшей в их вихрь, впору было и в обморок упасть! Но Катя держалась. Потому что уже слово дала, пусть и не совсем добровольно, то есть - под тяжким влиянием обстоятельств…
И еще потому, что все это было не по настоящему! Иначе говоря - это была репетиция свадьбы.
— Меня уже тошнит снова влезать в этот наряд и под эти скрипки идти к жениху! — высказалась Анжелика, когда они были в ресторане, о том, как проходит ее подготовка к торжеству, — вот, смотри, — она взмахнула руками, — свадьба через неделю. Осталась последняя репетиция! А мне, как назло, именно в этот день надо быть свободной… У меня важная встреча! Понимаешь?
— Да, — ответила Катя. Хотя на самом деле - не особо разобралась в ситуации.
— Мы ведь удивительно похожи, — склонив голову, рассматривая ее пристально, сказала Анжелика, — фигуры, цвет волос, даже черты лица… Фантастика! — она рассмеялась нервно, — у кого-то двойники звезды, а мне - повариха досталась! Ну, ладно, — она потерла руки, — значит, будем работать с тем, что имеем! Итак, ты меня подменишь!
— Что?! — округлила глаза Екатерина.
— Ой, да ничего сложного, ничего страшного! — махнула рукой Анжелика, — дел-то - пройтись по залу до жениха, постоять с ним рядом пару минут, еще покрутиться перед фотографом, а потом - убежать!
— Как убежать? — вообще перестала что-либо понимать загнанная в ловушку Екатерина, — куда убежать?!
— Обратно в мою комнату, — пояснила Анжелика, — ну, можешь спокойным шагом уйти… Какая разница?! Главное, что у меня освободится полчасика на… Важное дело!
— Послушай, — нервно облизнувшись, сказала Катя. И даже, кстати, сама не заметила, как перешла с мажоркой на ты, — может, лучше ты сама? Если всего полчасика…
— Неа! — покачала пальцем у поварихи под носом богачка, — я сказала - мне нужно конкретно это время! У нас, понимаешь ли, репетиция по минутам расписана, а фотограф - так вообще нарасхват, ты не представляешь, какие у него штрафы для клиентов прописаны, если не уложились в график!
— Угу, — тяжело сглотнув, кивнула Катя.
И подумала, что правильно все-таки было во времена, когда женились ее родители или бабушка с дедушкой (ныне покойным, кстати) - свадьбы были праздниками личными, запоминающимися, но в общем - делом обычным, безо всяких там штрафов от фотографов модных!
— Так как, ты согласна? — с хитрым прищуром спросила Анжелика, — или уволиться лучше?!
— Хорошо, — наконец, позволила вовлечь себя в дело, последствия которого не могла даже вообразить еще, Екатерина.
Тот самый день, в который она должна была примерить чужую личину, по графику был рабочим, но, стоило мажорке сказать пару слов управляющему рестораном - и тот без звука дал Кате выходной.
— У тебя все в порядке? — спросила накануне за ужином мама, — ты какая-то не такая…
— Все просто отлично! — ответила Катя, — правда…
— Не переживайте за Катюшу! — улыбнулась бабушка, — просто возраст у девочки такой… Мечтательный, задумчивый! А может, — она тепло посмотрела на бабушку, — ты влюбилась?
— И ничего подобного! — ответила Катя, как только прокашлялась после того, как поперхнулась чаем.
Она легонько толкнула бабулю ногой под столом - мол, прекрати! Но та, лишь пожала плечами… А вообще, Екатерина чувствовала себя так, будто они с бабулей были персонажами в пьесе, где забыли прописать диалоги и реплики - приходилось сочинять на ходу самим актерам!
Дело же все было в том, что молодая девушка доверила своей бабуле секрет. Но, не про свадебную игру в хамелеона! А про котенка.
И усатый в дымчатую полосочку хулиган прямо сейчас спал в мягкой лежанке в комнате Глафиры. Они с внучкой, точно матерые заговорщики, решили, что это лучший вариант - спрятать его тут… Пока что! А чуть позже, выбрав удачный момент, рассказать родителям Кати об этом. Потому что… Ну, дело в том было, что Кирилл и Ольга давно еще объявили - никаких домашних животных, потому что это - большая ответственность и просто - лишние проблемы, заботы, которых и так хватает!
Что же до мяуканья крохотного и немножко - незаконного в правилах одной квартиры, постояльца, то Глафира имела одну полезную на этот случай привычку - у нее почти круглые сутки в комнате тихонько играло ретро-радио, так что, можно было надеяться на то, что Ольга с Кириллом ничего не услышат…
А потом наступил тот самый день. И лежа в постели, никак не в силах заставить себя подняться и шагнуть в него, Екатерина впервые сильно-сильно захотела, чтобы у нее была машина времени! Тогда можно было бы вернуться в прошлое и лучше присматривая за котенком, не допустить того, чтобы он напугал мажорку, а значит и не пришлось бы сейчас вести себя как какая-то аферистка…
— Клянусь, — прошептала себе под нос Катя, — я унесу эту историю с собой в могилу!
Еще через два часа - она была на месте. И сперва все складывалось, как по маслу - Катя вошла на территорию особнякам Коршуновых запросто, у нее никто даже имени не спросил - потому что сегодня тут в принципе ходило много народу и охрана просто устала возиться с каждым курьером из салона декора и так далее…
Екатерина прошла по саду, свернула на задний двор дома и дошла, как был условлена, до оранжереи…
— Ну, наконец-то! — выскочила с веранды Анжелика и ухватив ее под локоть, потащила за собой, — давай переодевайся! — велела она, втолкнув свою подневольную помощницу в комнату, — а я, — она подняла воротник джинсовки, надела рыжий парик, поверх него - кепку и спрятала лицо за большими солнцезащитными очками, — уже убегаю! — с этими словами миллионерша выскользнула наружу.
Екатерина проводила ее задумчивым взглядом - и что же там за дело такое, подумала она, быть может, тайная любовь с тем, за кого запрещают замуж идти родители?!
— Ой, не мое это дело! — тут же ворчливо сказала Катя и выдохнув, будто перед прыжком в воду на глубину, шагнула к гардеробу, в котором на плечиках висело свадебное платье…
И вообще-то, еще пять минут назад у Кати было настроение самое отвратительное! Но в эти мгновения, когда она рассмотрела платье и прикоснулась к дизайнерской вещи, созданной из шелка, парчи, кружев и драгоценных кристаллов, все изменилось!
Чувствуя себя, будто в сказке, Катя наконец повернулась к зеркалу… И не узнала себя же!
— Как будто принцесса, — прошептала она с улыбкой и тихонько рассмеявшись, закружилась на месте.
Разыгралось вдруг воображение - вот бы и в самом деле выходить замуж в таком платье и чтобы жених - был прекрасен, добр, богат…
— Анжелика! — вырвал из грез резкий стук в дверь и женский строгий голос, — дочка, ты скоро?!
Катя похолодела - неужели разоблачат прежде, чем она сыграет свою роль?! Поспешно накинув фату, она отвернулась от двери, соображая, возможно ли найти выход из этой ситуации…
— Опять твои капризы, — вздохнула мама Анжелики, — ну, ладно… Поторопись, пожалуйста! Серебров уже начинает нервничать! — послышались удаляющиеся шаги и за дверью все стихло.
Лже-Анжелика бросила на себя последний взгляд в зеркало. А ведь так, подумала она, мы и правда похожи… И эта многослойная фата - поди, разбери под ней, чье там личико!
— Ну, вперед! — сказала себе повариха и отправилась навстречу судьбе.
А там, то есть в зале… Ох, подобной роскоши Екатерина не видела даже в кино! Увитые цветами арки (Анжелика сказала, кстати, что цветы потом заменят на свежие), люстры, сверкающие хрустальными подвесками, роспись, напоминающая о Версале на стенах и потолке… Сердце замирало от всего этого!
Подлетевший фотограф попросил невесту остановиться, а потом, с бешеной скоростью жестикулируя, стал велеть подвинуться туда или туда - он выбирал оптимальный ракурс, что-то говорил о свете и тени, требовал, чтобы что-то сдвинули…
— Моя работа окончена! — наконец, важно сказал этот человек и ушел.
Екатерина вздохнула - ей показалось, что самая трудная часть ее роли позади… Но, она ошибалась.
— Ну, наконец-то! — сильный мужской голос заставил ее вздрогнуть.
Обернувшись, Катя увидела его… И ох, это было нечто! Ему бы, подумала повариха, в блокбастерах главных героев играть, таких, которые играючи побеждают всех злодеев и в конце - увозят в закат свою любовь!
Высокий - она ему едва бы до плеча макушкой достала, мощный молодой мужчина лет двадцати пяти, с черными волнистыми волосами и пронзительными серыми глазами, был одет просто и несколько… не в соответствии с ситуацией - в черную кожаную куртку-косуху и рваные джинсы.
— А я-то думал, ты снова устроишь истерику и я только потеряю время! — пренебрежительно сказал он, — что, куколка перестала ломаться и готова играть, как ей велят? — в его тоне чувствовалась насмешка.
И вот тут-то все его очарование и пропало. Потому что Екатерине, хоть она совсем и не знала этого человека, стал ясно - слухи, нехорошие, которые она слышала о нем, не врут! И видимо, этот Виктор Серебров совсем не любит свою невесту - для него это лишь выгодный, будто по средневековым законам заключаемый, брак!
— Итак, репетиция нашей свадьбы, — произнес он, кривясь, будто ел лимон без сахара, — ну, начнем? Так… Нет, без фаты! Знаю, ты хочешь с ней и один раз я перетерплю… Но сейчас я хочу видеть твое лицо и убедиться, что ты умеешь улыбаться, а не гримасничаешь, как ты это любишь делать, хотя знаешь - меня это бесит!
На последних словах произошло страшное - раньше, чем Екатерина успела среагировать, жених вдруг резким движением откинул фату с ее лица. И она застыла… И он тоже, и все люди вокруг…
Платье за цену, по которой можно было бы купить однушку-студию в новеньком ЖК в центре города, оказалось с изъяном - заевшая молния никак не хотела расстегиваться и в конце-концов корсаж треснул по шву, заставив Екатерину в ужасе ахнуть.
— Это сколько же я тебе теперь должна?! — в панике спросила она у Анжелики, которая стояла за дверью ванной, в которую заскочила, чтобы сменить образ на привычный, лже-невеста.
— Ни копейки, — ответила Анжелика, — я в нем похожа на кремовый торт! Так что забудь… Ты скоро там?!
— Уже! — пыхтя, Катя наконец избавилась от свадебного наряда и правда практически была готова бежать…
И судя по всему - делать это надо было буквально - потому что с той стороны двери (не в ванную, а в комнату Анжелики!) оглушительно барабанили, да еще кричали фоном, требуя открыть и немедленно объясниться.
Там точно ждали родители мажорки и кто-то еще из ее родни… Кати было не до деталей! Ей, кстати, вообще повезло - она влетела в комнату как раз тогда, когда в нее же возвращалась Анжелика. И по выражению лица поварихи дочь миллионеров поняла - их блестящий план провалился!
— А как мне уходить-то? — дрожащим голосом спросила Катя, — меня в саду не перехватят?!
— Ты просто мною притворилась, а не украла бизнес-секреты отца или мамины бриллианты, — закатила глаза Анжелика, — уходи так же, как пришла - через веранду…
— А ты?!
— А что я? — прищурилась богачка.
— Как ты… Собираешься объясняться?
Странное это было чувство, но, Екатерина вдруг поняла, что сочувствует Анжелике… Да, заставила себе помогать! Да, повела себя как человек, привыкший покупать все! Но, почему-то жалко ее было.
— Да мне не впервой их гнев вызывать, — криво усмехнувшись, сказала Анжелика, — ты иди давай уже… Не переживай, для тебя никаких последствий не будет точно! Обещаю…
Екатерина кивнула. Потом вздохнула и выскочила на веранду и дальше в сад. Неимоверным усилием заставила себя пройти по нему до вторых ворот - через которые и пришла, спокойно. А потом - безо всяких приключений добралась домой на маршрутке.
И вообще-то, теоретически, тут можно было бы, как говорится, выдохнуть и вернуться к нормальной жизни, но… Не все было так просто!
И первым событием, которое заставило Екатерину всерьез задуматься над последствиями своих поступков, стало обнаружение котенка. Точнее говоря - он выдал себя сам! Просто, когда семейство ужинало мирно, этот кошачий ребенок важненькой такой походкой зашел на кухню и сев у обеденного стола, затянул песенку - он явно хотел снять пробу с рыбки, которую мама Екатерины пожарила к ужину!
— Как к нам домой попала кошка? — растерянно у всех разом спросил отец семейства, — мы же на тринадцатом этаже живем! По воздуху, что ли? Крыльев у нее не вижу!
— Ну, как так можно! — воскликнула хозяйка дома, смотря на Глафиру, — все понимаю, но… Так себя вести на старости лет! Все-таки решила сделать дома передержку для бездомных животных? А я говорю - мы против!
— Мама, папа! — вступилась за родного человека Катя, — это я принесла котенка! И прятать его в комнате бабули - моя идея! Простите, пожалуйста… И не выгоняйте его!
У отца Кати лицо пошло красными пятнами, когда зверек, не дождавшись угощения, вскарабкался по его штанине. Еще бы немного - и очутился бы на столе! Но, был перехвачен уверенно и бережно одновременно сильной мужской рукой.
— Да уж, — вздохнул глава дома, — ну и дела! — он заглянул в синие глазищи. Хмыкнул, — так… А кошачий-то корм у вас, умницы, есть? Чего он орет? Не кормили еще сегодня, что ли?
Екатерина выдохнула - она поняла, что отец принял котенка, а это было главное! И вновь ей показалось, что жизнь, она совсем уж вернулась в привычное русло… Но, второй опровергающее это событие было не за горами!
Виктор Серебров никогда не считал себя баловнем судьбы. Скорее уж - ее пленником. Потому что все это - жизнь влиятельной и богатой семье, связи с другими важными фамилиями - деловые и личные, все это не только щедро одаривало возможностями, о которых простым людям оставалось лишь мечтать, но и накладывало определенные обязательства. Причем, без права, казалось, их смягчить, пересмотреть или отменить! Правда, в ранней юности это еще удавалось терпеть…
Но, когда Виктор достиг возраста достаточного, чтобы самому выбирать свой путь, он понял - он в ловушке!
А дело все было в том, что его вовсе не прельщала определенная для него родителями роль - наследника их бизнес-империи. Свое будущее Виктор видел в совсем другой сфере, но… Стоило лишь заикнуться о ней однажды и мать с отцом пришли в такой ужас, будто он сказал, что хочет стать королем криминального мира всей Латинской Америки, как минимум! И чтобы вернуть сына к послушанию, эти люди готовы были пойти на все, включая прямой шантаж любовью - мол, если не сделает так-то и так-то, мы отречемся от тебя, как умрешь для нас! Виктор был в шоке от такого подхода… И начал, прямо говоря, озлобляться.
Плюс, еще он твердо решил - можно, если уж на то пошло, вести двойную жизнь - быть примерным сыном для родных и всего столь дорогого им светского общества и совсем другим человеком в той, так сказать, персональной вселенной, которая дорога лично ему.
Правда, балансировать в этом всем было непросто, а порой даже - опасно! Но в целом, Виктору казалось, что у него все под контролем! До тех пор пока отец не объявил ему - семья ждет, что он возьмет в жены Анжелику Коршунову…
И тут вот Виктор и сорвался! Требование заключить брак по расчету стало, образно выражаясь, последней каплей, которая подтолкнула его к тому, чтобы решить - правил больше нет и во всем, что произойдет дальше, будут виноваты его родные и только они!
Что же до навязанной невесты, то к этой особе Виктор относился совсем плохо! Потому что не сомневался - она просто меркантильная, избалованная девчонка, для которой такой муж, как он - очередной трофей, приобретение, наподобие уникальной сумочки из лимитированной коллекции, возможность поднять свой статус в светском мире, но уж никак не родной человек!
И тогда Виктор Серебров принял одно страшное решение - включить Анжелику в свой план изощренной мести и просто разрушить ее репутацию, показать, к чему приводят вот такие поступки! С какого-то момента он не старался даже произвести на нее хорошее впечатление, нарочно - при каждой встрече всеми способами старался задевать посильнее, как бы проверяя - ну и насколько же далеко ты, продажная красавица, готова зайти? Неужели тебе все равно, что замуж ты идешь почти за чудовище сказочное?!
Но потом в жизни Виктора Сереброва произошло одно событие… Выбившее его из колеи, проще выражаясь!
И дело было все в той девушке - фальшивой невесте. Она… Стала полной неожиданностью для него! Но, главное заключалось в том, что теперь он ненавидел и ее! Потому что она явно относилась к плохим людям. А Виктор решил твердо - начав жить по своим правилам, но никого не упустит и если понадобится… Сделает все для того, чтобы такие вот люди - продажные, низкие, пачкающие своими поступками жизни других - отвечали сполна!
Это оказалось нетрудно - узнать, где живет Екатерина - Анжелика, стоило ему буквально - загнать ее в угол, все сказала! И тогда Виктор, немножко обдумав - что же он станет делать с Катенькой, когда она попадет в его руки, приступил к действиям…
— Мам, я быстро! — крикнула Екатерина из коридора, уже завязывая шнурки на кроссовках. — Только до рынка и обратно! Ба! — она схватила с вешалки ветровку - на город, наконец-то в противовес к затянувшейся июльской жаре, опустилась прохлада, — тебе мед в сотах брать?
— Возьми, ласточка моя, — ответила Глафира из кухни, в которой она лепила свои фирменные пирожки - крохотные - на один укус, и до того сдобные и пышненькие, что невозможно было с ними помнить Кате о том, что, вообще-то, она мечтала чуточку похудеть к осени.
Настроение сегодня у Екатерины было просто отличным. Плюс, наконец-то стала потихоньку забываться вся эта история со свадьбой Анжелики.
Теоретически, Екатерина могла бы добраться до рынка на маршрутке, но, решила прогуляться - очень уж свежей, славной была погодка! И вот, она двинулась шагом через парк… А он, так уж вышло, частью был сейчас заброшен, точнее - закрыт на реконструкцию. С другой же стороны улицы - тянулись гаражи. В общем, стороннему наблюдателю могло бы показаться, что тут небезопасно для одинокой девушки…
Но, Катя совсем об этом не думала и вообще - стоял белый день. Ну что, скажите на милость, может вообще случиться?
Поэтому, когда в какой-то момент за ней увязалась высокая мужская фигура в куртке с капюшоном и солнцезащитными очками, она даже не обратила на это внимания… Шагала себе дальше, даже мурлыкая под нос незамысловатый мотивчик. А потом…
— Не дергайся, — произнес бархатный мужской голос, показавшийся ей смутно знакомым…
Хотя, тут не до угадывания было - Катю просто захлестнула паника, потому что ее схватили - предплечье легло на шею и поперек туловища еще перехватили, так что руками сильно не помашешь…
— Я буду кричать! — зачем-то сообщила она об этом логичном, для подобной ситуации, действии и тем самым дала таинственному нападавшему возможность ловко так прикрыть ей рот ладонью.
— Молчи, — с усмешкой сказал он в ответ на ее отчаянное мычание, — идем!
Тогда Катя попыталась его лягнуть! Но, почему-то не вышло - он как-то совсем ловко ее перехватил и потащил!
И да, Катя слышала, естественно, всякие жуткие истории о том, как на людей нападают, похищают даже… Но, никогда и вообразить, в кошмарном сне даже увидеть не могла, что подобное с нею произойдет! Ее захлестнула волна паника… И какого-тот странного оцепенения…
Родители перепугаются, когда вечером к ужину не вернусь, подумала она, пока он тащил ее через кусты… Бабушке, может, даже плохо с сердцем станет! А кто вообще решит, что меня тут утащили, подумала она еще, я же до рынка собиралась доехать, значит, искать будут по тому маршруту, а значит… Я что же, совсем пропала, тихо всхлипнула Катя и попыталась укусить своего мучителя!
— Резвая, — пропыхтел он, а потом ловко, будто она была куклой, а может - словно он владел какими-то хитрыми приемами, просто зашвырнул ее в салон огромного черного внедорожника с тонированными стеклами. И сам сел туда же - на место водителя.
Катя судорожно втянула воздух и взвизгнув, попыталась открыть дверцу - не вышло…
— Спокойно, — ухмыльнулся злодей, уже заводя мотор.
— Выпусти! — молотила она руками по двери, — открой! Я кричать буду!
— Это раньше надо было, — с жалостью, как будто он сочувствовал ее глупости, сказал мужчина, — я поеду очень быстро и не планирую делать остановок. Так что шанса сбежать у тебя не будет. А если попытаешься кинуться на меня, то, уж прости, из-за тебя мы с большой вероятностью попадем в аварию! Так и можно и погибнуть…
— Да откуда мне знать?! — всхлипнула на грани истерики Катя, — может ты и так собираешься меня… — она повернулась к нему и впервые увидела его лицо. И ахнула в изумлении, — ты?!
— Я, — ответил молодой мужчина и широко, будто хищник, загнавший в угол лакомую добычу, ухмыльнулся, — пришло время расплаты, детка!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.