Весёлый пир закончился далеко заполночь, русские и хазары разбрелись спать-почивать по шатрам, палаткам и кибиткам. А ранним утром, едва начало светать, русичи вострубили сбор, пришла пора сниматься с лагеря. Теперь их ждала дорога домой. Радость от недалёкой встречи с Русью, с родным домом, с родичами, с любимыми жёнами и детьми завладела всем сердцем суровых воинов. Она втрое ускорила сборы в обратный путь!
Князь Остромысл был на ногах одним из первых. Выйдя из палатки, он бросил взгляд в сторону хазарского лагеря, и с удивлением увидел вместо шатров чистую, ровную степь. Дорога не клубилась пылью, и даже кострища, весело горевшие ввечеру, лишь виднелись круглыми тёмно-серыми пятнами уже без единого дымка. Они давно остыли!
Удивился князь, но не придал тому большого значения. Его поход закончен победно и славно! А сейчас - скорее домой... И едва только начала разгораться утренняя заря, как передовые сотни русичей на рысях тронулись в дорогу...
Ратные кони тоже чуяли радостное нетерпение своих хозяев, и всё норовили прибавить ходу. Их приходилось сдерживать, чтобы сильно не отставали обозы. Глеб ехал один и низко опустив голову. Смутное чувство тревоги не покидавшее его на протяжении всего похода, и ныне не осталось в хазарских степях!
Прошлой ночью ему приснился сон. Он запомнил его вплоть до мелких деталей. Незнакомое место в большой песчаной пустыне, палящее солнце и страшная жара. А он стоит один на круглой площади в каком-то почти разрушенном городке, полузасыпанном песком. Более-менее целым выглядит здание, находящееся в центре площади. Оно похоже на усыпальницу некогда могущественного правителя или какого-то местного народного героя. Чахлые пальмы почти не дают тени, и очень хочется пить.
Вдруг сзади слышится Глебу голос его суженой Милонеги, зовущий его по имени. И столько в нём было тоски да печали, что не выразить словом! Оборачивается Глеб, и видит, как его любимую подхватил сильный вихрь, поднял в воздух и стремительно унёс вдаль над песками пустыни. А Глеб почувствовал ритмичное колебание земли под ногами. Сначала отдалённое, но быстро приближавшееся, и в такт ему стала заметно сотрясаться усыпальница на площади городка. По штукатурке на стенах зазмеились маленькие трещинки. И вдруг массивная, окованная толстой медью дверь, запертая огромным замком, осветилась по периметру ярким светом и послышался страшной силы удар изнутри. И в этом месте сон прервала утренняя побудка караульных лагеря русичей, и Глеб открыл глаза...
В обеденную пору войскам сыграли привал. Щи да каша - пища наша! Русичи в седле с раннего утра, путь немалый пройден, можно и подкрепиться. Отдав должное сиим немудрёным яствам и пользуясь послеобеденным роздыхом, начали вои рассказывать, делиться, кто и что запомнил из похода.
Замелькали в рассказах ратников картинки былых сражений. Конечно, вспомнили и Глеба - как он своим мужеством и доблестью никому ни минуты не давал усомниться в победе русичей! Ни своим, ни чужим. Вон, даже хазарский бек подарил вчера Глебу за храбрость знатный меч. Даже враги преклонили голову пред нашей силой!
- Глебка! Глебка! - выкликнул воевода Всеслав - подь-ко, парень, сюды! Да меч-от новой прихвати, поглядим хоть на него!
От одного из костров в отдалении поднялся на ноги сотник, взял с отороки коня подаренный меч, и подошёл с ним к княжьему костру. Поклонился князю Остромыслу, а воеводу слегка "подкусил":
- Чего тебе, дядька Всеслав?! Меч по нраву пришёл? Хошь подарю?!
- Мне, Глебка, на покой скоро, тако довоюю тем, что есть! - принял шутку воевода - а любопытно вот чего, правду ли про дамасску сталь глаголют, будто она рубит железо, как дерево? Вот спытать бы, а, Глебка?!
- Ну, давай спытаем! - согласился Глеб - клади, вон, на телегу чего не жалко!
И мигом у княжьего костра собралась толпа любопытных ратников. Всеслав подхватился, на край телеги водрузил свой шелом, рядом положил кольчугу с колонтарём и свой видавший виды щит. Меч он держал в руке.
- Ну-к, Глебушка, отбей мой удар новым мечом! - с этими словами Всеслав прыгнул к Глебу, нанося ему сумасшедший по силе рубящий удар сверху. Глеб выхватил подарок из ножен, и, шагнув чуть в сторону, отбил удар воеводы. Дамасский клинок не получил ни зазубринки, зато меч Всеслава укоротился наполовину. Зрители только ахнули! Та же участь постигла и шелом, и кольчугу, и щит воеводы...
- Ну, Глебка, по твоей милости мне теперь и воевать нечем - восхитился Всеслав - ох, и добёр у тебя клинок!
- Дядька Всеслав, а ты копьё под рукой держи, да из лука стреляй! - подмигнул воеводе Глеб - ништо, до дому доедешь! А тамо уж наши кузнецы спроворят тебе доспех лучше прежнего!
Вои загалдели, зашумели, наперебой делясь впечатлениями, и сначала никто не заметил, что ясное и чистое небо стали закрывать тучки. Маленькие, потом побольше и ещё больше! В них запоблескивали короткие зелёные молнии, и скоро стало почти совсем темно. В небесной вышине образовался огромный зеленоватый мужик с голым торсом, накачанным, как у борца. Могучие мускулы так и перекатывались под кожей. Русичи схватились за оружие, готовые дать отпор невиданному великану, а тот произнёс низким рокочущим голосом, обращаясь к Глебу:
- Как ты посмел, человечишка, украсть меч, принадлежащий великому воину, герою всех времён Абу Амиру?! Как ты посмел обнажить этот священный клинок?? Ты пробудил его дух, и теперь он жаждет поединка с тобой. По древнему закону Абу Амир должен в бою забрать у тебя свой меч! Готовься к смерти, русич! Ты пойдёшь со мной, и будешь биться с великим воином!!
При этих словах джинн махнул рукой, схватил Глеба, как муху со стола, и вихрем умчался прочь. Ошеломлённые русичи застыли от изумления, сражённые коварством хазарского дара...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!