Встретить за несколько тысяч километров от родного дома знакомого человека и пообщаться с ним пару минут бывает очень приятно. Особенно, если вы помните, как его зовут.
Но как быть, если вас радостно приветствует, называет по имени, жмёт вам руку до костной боли и приглашает поужинать человек, которого вы не в силах даже вспомнить? Конечно же, соглашаться! Ведь отказывать в такой ситуации неприлично. Детали узнаем из забавного рассказа Рэя Брэдбери "Не узнали?"
Это случилось во Флоренции, где в коротком отпуске находился американец Леонард Дуглас. Какой-то незнакомец остановил его на улице и начал радостно приветствовать. Со стороны казалось, что произошла неожиданная встреча старых друзей, хорошо знакомых многие годы. Но не тут-то было. Дуглас упорно не узнавал "старого друга". Впрочем, его память подавала ему кое-какие сигналы, но очень слабые и едва уловимые.
Дантист? Электрик? Страховщик? Друг соседей?.. Нет. Мозг Дугласа услужливо подсовывал ему карточки с фамилиями дальних родственников, близких знакомых и забытых друзей. Этот? Такой-то? Тот самый? Нет, всё мимо...
А между тем "друг" Леонарда приветствовал его дальше, тряс его руку, хлопал его по плечу и улыбался так, что были видны все четыре семёрки.
- Я - Гарри! - его терпение лопнуло.
- Гарри?..
- Стадлер! - весело рявкнул он.- Хозяин мясной лавки! Поужинаем сегодня вместе?
Дуглас набрал в легкие побольше воздуха, чтобы выдохнуть решительный отказ, но... согласился. Договорились на семь. Надо же так влипнуть! Зачем было соглашаться? А какого черта он пристал? Я его с трудом вспомнил. Мы ведь совершенно чужие люди Проклятье! Размышлял Дуглас и каждые полчаса звонил в отель Стадлеру, чтобы отменить ужин. Так он провёл полдня. Но у него в номере никто не снимал трубку. Пришлось идти.
Поужинаем - и разбежимся в разные стороны, читалось на лицах "друзей", когда они встретились и снова обменялись рукопожатием. Сели за стол и сразу всё пошло не так. Мясник словно попал в свою стихию и взял процесс поглощения еды и напитков в свои руки. Сухой мартини? Его не пьют за ужином, приятель. Салат перед бифштексом? Так не едят, дружище. Хорошо прожаренный? Да ты что, Леонард, только с кровью. Дуглас стараясь не выдать раздражение, согласно кивал и делал как велено.
Разговор не шёл. Тяготясь молчанием, Дуглас спросил нравится ли Стадлеру флорентийская живопись.
- Картины мне как-то не по нутру. Вот гулять и по сторонам глазеть на женщин - это другое дело.
Выяснилось также, что Джотто на него тоску нагоняет, поскольку его фигуры тощие, как жерди. Зато Рафаэль и Рубенс - другое дело. Тут тебе и бюсты, и задницы, целые горы плоти, розовой, нежной. Прямо сердце ёкает при виде такого богатства. В силу своего ремесла мясник предпочитал обилие плоти.
- Мне подавай сочность, свежесть, да побольше мяса, а не сухие кости.
Что ещё ему понравилось во Флоренции? Паркет. Замечательный дубовый паркет в его отеле. Замолчали и погрузились в еду. Очень скоро мужчин охватило беспокойство, оба почувствовали, что скоро придётся опять начинать беседу, поскольку стало понятно, что они ужинают в гнетущем молчании, как старик со старухой, удерживаемые вместе лишь горечью забытых размолвок.
Чтобы хоть как-то заполнить паузу, они просили друг друга передать масло и соль. Наконец заказали кофе, а это уже потребовало хоть каких-то слов. И Дуглас, очевидно, отупев от молчания, зачем-то предложил встретиться снова и поужинать, только уже на родине. Он и сам не понял, как так вышло.
К его величайшему облегчению Гарри вдруг категорически отклонил предложение. Зачем кривить душой? Дома они тоже толком друг друга не знали. Да и здесь их ничего не связывает, просто оба оказались в одно и то же время в одном и том же месте. Поговорить - и то не о чем, общих интересов никаких. Зря они себя обманывают. Он весь день пытался дозвониться Дугласу, чтобы отменить ужин, но его номер был постоянно занят...
Запрокинув головы, они так захохотали, что чуть не выпали из кресел. Заказали шампанское. Как в один миг все встало на свои места! Нелепость положения никуда не делась, но теперь на них обоих нахлынула какая-то теплота. Мужчины расслабились и нормально пообщались. В один миг им стало понятно, что если они вовремя отсюда уйдут, то можно будет считать, что вечер вполне удался.
Как бы там ни было, теперь каждый из них был здесь не один. Дуглас опустошил свой бокал, вздохнул и, повинуясь какому-то порыву, взъерошил редкие волосы Стадлера и стремительным шагом направился к выходу. В дверях он обернулся. Гарри это заметил и притворно громко гаркнул на весь зал:
- Не узнали?
Вот такая сегодня история. О традициях, приличиях и правилах хорошего тона. И об искренности, конечно.
А с вами случалось нечто подобное?