- Сделка с рудником сорвалась из-за снижения стоимости First Quantum на $6,5 млрд
- Протестующие обещают оставаться на улицах до решения Верховного суда
Ратификация Панамой соглашения с меднодобывающей компанией в прошлом месяце должна была стать формальностью. Вместо этого подписание контракта вызвало общенациональные протесты, которые парализовали экономику, дестабилизировали правительство и привели к общенациональному запрету на строительство новых шахт.
Взрыв народного гнева застал инвесторов врасплох, вынудил власти хаотично отступить и уничтожил около $6,5 млрд стоимости для акционеров канадской First Quantum. Теперь над будущим гигантского рудника Cobre Panama навис знак вопроса.
Протесты быстро стали касаться не только шахты. Панама уже кипела от недовольства инфляцией, высоким уровнем безработицы и коррупцией, но существовали и давние обиды по поводу воздействия на окружающую среду и ее вклада в экономику. С приближением выборов беспорядки объединились вокруг шахты, что побудило правительство президента Лаурентино Кортизо внезапно изменить контракт на эксплуатацию шахты.
Этот эпизод является предостережением для иностранных инвесторов об уязвимости горнодобывающих проектов перед общественной враждебностью и ресурсным национализмом, даже в относительно дружественных к инвесторам странах, таких как Панама. Это поднимает вопрос о размещении миллиардов долларов инвестиций, которые потребуются в ближайшие десятилетия для добычи меди и других критически важных минералов, необходимых для того, чтобы мир отказался от ископаемого топлива.
Когда в марте First Quantum и правительство достигли нового соглашения по руднику, это казалось беспроигрышным вариантом. Компания получила продление на 20 лет своего самого прибыльного актива, а правительство получило большую долю непредвиденных доходов, что позволило бы ей повысить пенсии в преддверии выборов 5 мая.
Тем не менее, критика сделки продолжалась. Дебаты по поводу организации шахты были поспешно проведены через Конгресс без достаточных консультаций, сказал Ярелис Гомес, эколог, принимавший участие в уличных протестах. Когда крупнейший профсоюз страны присоединился к демонстрациям, они быстро разрослись как снежный ком.
В то время как профсоюзы, защитники окружающей среды и студенческие группы перекрывали автомагистрали и сражались с полицией, цены на продукты питания в столице резко выросли, поскольку фермеры были отрезаны. В воскресенье, 29 октября, Кортизо попытался восстановить спокойствие, призвав к проведению референдума по контракту на добычу полезных ископаемых.
Застигнут врасплох
Это заявление застало First Quantum врасплох, и представители компании в Лондоне поспешили в Панаму, чтобы встретиться с правительственными чиновниками, по словам человека, знакомого с этим вопросом. Облигации Панамы упали, а ее кредитный рейтинг был понижен до уровня выше мусорного рейтинга Moody's Investors Service.
В течение двух недель, прошедших с тех пор, предложение о референдуме и призыв к Конгрессу отменить контракт были отложены, поскольку все ждут, не отменит ли Верховный суд соглашение. Несмотря на все споры, рудник — крупнейшая инвестиция частного сектора Панамы, создающая тысячи рабочих мест и производящая около 1,5% мировой меди — продолжал работать.
Восемь судебных исков
Адвокат Мартита Корнехо, которая подала конституционный иск против пересмотренного контракта, утверждает, что он нарушает процедуры государственных закупок, противоречит международным экологическим соглашениям и нарушает конституционное право на общее благосостояние.
Суд рассматривает еще семь исков против сделки по добыче полезных ископаемых. Протестующие пообещали оставаться на улицах до вынесения решения, которое протестующие потребовали к середине декабря.
Протестующий Гомес сравнивает шахту с «опухолью» в экосистеме маленькой страны.«Масштабы того, что они раскапывают и повреждают, для размеров нашей страны огромны», — сказал Гомес.
First Quantum’s Response
Протестующих не слишком смущает тот факт, что медь необходима для таких "зеленых" технологий, как электромобили и солнечные батареи. (В прошлом году аналогичная негативная реакция была вызвана проектом по производству лития в Сербии. Где протестующие прекратили возможность строительства добычи в стране лития)
В ответ на письменные вопросы компания заявила, что не получала сообщений о заболеваниях, связанных с загрязнением воздуха или воды в результате ее деятельности, и что она полностью соблюдает все экологические нормы.
Компания Cobre Panama также взяла на себя обязательства по восстановлению лесов на площади, эквивалентной почти удвоенному “следу воздействия” проекта в 5900 гектаров (14 580 акров), более трети из которых уже выполнено, говорится в сообщении компании.
Поскольку Панама является новичком в мире горнодобывающей промышленности, First Quantum смогла заключить выгодные условия в своем предыдущем контракте. Когда дело дошло до переговоров о новом соглашении, страна добилась более высоких налоговых ставок и минимальной оплаты, а также большей защиты окружающей среды и социальных льгот.
До враждебного поглощения в 2013 году компания владела концессиями в Панаме, First Quantum в основном работала в Африке.
Панама была «областью, которая в целом рассматривалась как достаточно безопасная юрисдикция». «И у них была концентрация активов в Замбии — две крупные операции там. Таким образом, это была возможность диверсифицировать свою деятельность, чтобы избежать некоторого риска, связанного с концентрацией».
Предстоящие выборы
Приближающееся голосование помогает объяснить, почему до сих пор дружественно настроенные к бизнесу законодатели за несколько дней перешли от поддержки сделки по добыче полезных ископаемых к запрету всех новых контрактов на добычу полезных ископаемых.
Хотя Кортизо не может баллотироваться на переизбрание, он надеется заручиться поддержкой своей левоцентристской партии, которая имеет плохие рейтинги. Рейтинг одобрения Кортизо упал до 19%. Кандидат от его партии на майских выборах, вице-президент Хосе Габриэль Карризо, согласно опросам, занимает последнее место с поддержкой 3%.
Бывший президент Рикардо Мартинелли, который публично поддержал контракт с First Quantum, лидирует в опросах общественного мнения перед выборами, но сталкивается с обвинениями в коррупции в судах. Если он проиграет апелляцию, ему могут запретить баллотироваться.
Второе место делят Ромуло Ру, Мартин Торрихос и Рикардо Ломбана. Адвокат Ру поддержал шахту, но сказал, что будет уважать решение Верховного суда. Бывший президент Торрихос заявил, что он выступает против шахты, в то время как Ломбана призвал к ее закрытию и сказал, что в случае избрания подаст в суд на компанию за ущерб окружающей среде.
Инвестиционный уровень
Правительство будет стремиться избежать остановок добычи полезных ископаемых в преддверии выборов, поскольку экономика уже пострадала от перебоев в работе Панамского канала из-за низкого уровня воды.
Панама была одной из самых быстрорастущих экономик в Северной и Южной Америке в этом столетии, и в настоящее время имеет уровень жизни, аналогичный польскому. Но ожидания также выросли, по словам экономиста Рене Кеведо, бизнес-консультанта из Панама-Сити.
По его словам, сейчас в экономике создается меньше официальных рабочих мест, чем до пандемии, а неформальная занятость растет. Потенциальная потеря налоговых поступлений от рудника в сочетании со снижением доходов от канала может стоить стране кредитного рейтинга инвестиционного уровня, сказал Кеведо.