Объединяющей основой подходов к делу сохранения памятников является Венецианская хартия, принятая ещё в 1964 г. и прошедшая проверку временем.
Прежде всего, целью консервации и реставрации хартия называет «сохранение памятников как произведений искусства и как свидетелей истории» (статья 3). Консервацию и реставрацию хартия определяет как дисциплину, которая «взаимодействует со всеми отраслями науки и техники, способствующими изучению и сохранению монументального наследия» (статья 2). Отмечу, что частью этой дисциплины является обеспечение механической безопасности памятника, включающее конструктивные и технологические аспекты, которые должны гармонировать с архитектурной составляющей. Вполне созвучно отечественным нормам и требование о постоянном уходе за памятником (статья 4).
Хартия допускает и даже приветствует приспособление памятника для современного использования, указывая при этом на приоритет сохранения. Статья 5 гласит: «Консервация памятников всегда облегчается возможностью их использования на благо общества; такое использование желательно, но при условии сохранения архитектурной целостности и декора зданий. Только в этих рамках можно разрешать и предпринимать работу по приспособлению, необходимость которой вызвана новыми требованиями современной жизни».
Хартия предостерегает от дополнений, которые могут исказить памятник: «дополнения могут быть допустимы только в том случае, если они оставляют нетронутыми все примечательные части здания, его традиционное окружение, равновесие композиции и взаимосвязь с окружающей средой» (статья 13). Кроме того, недопустимым считается современное вмешательство, которое могло бы изменить существование памятника «в рамках свойственного ему окружения и масштаба. Если традиционное окружение существует, его не следует нарушать. Всякое новое строительство, разрушение и переделки, которые могли бы изменить взаимосвязь объектов и цветовую гамму, недопустимы» (статья 6).
При выборе технического решения по обеспечению механической безопасности памятника особенно важна статья 10: «в случае, если традиционная техника окажется непригодной, укрепление памятника может быть обеспечено при помощи современной технологии консервации и строительства, эффективность которых подтверждена научными данными и гарантирована опытом». В этой формулировке содержится несколько основополагающих постулатов: 1) следует стремиться к обеспечению сохранности памятника, используя традиционные методы и материалы; 2) применение современных технологий допускается только в том случае, когда консервативный подход не позволяет обеспечить сохранность памятника; 3) современные методы должны быть хорошо исследованы и апробированы.
В Венецианской хартии не затронут важный вопрос, который многие годы широко обсуждается в профессиональной среде, способный оказать существенное влияние на принятие инженерных решений по сохранению памятника, а именно принцип обратимости в реставрации. Обратимость предполагает возможность избавиться со временем от привнесённых дополнений. При решении вопросов усиления памятника принцип обратимости далеко не всегда может быть реализован. Тем не менее, при прочих равных условиях следует выбирать именно то техническое решение, которое удовлетворяет этому принципу.
Ряд статей Венецианской хартии не вполне укладывался в традицию отечественных подходов к реставрации, особенно в тот период, когда основной её целью было преодоление разрушений военных лет. Так, например, статья 9 указывает, что «реставрация должна являться исключительной мерой» (если бы этот постулат был принят отечественной школой как базовый, мы не смогли бы восстановить разрушенные войной памятники). В статье 11 утверждается, что «наслоения разных эпох, привнесенные в архитектуру памятника, должны быть сохранены». Подход отечественной школы реставрации часто заключался в освобождении, раскрытии памятника от малоценных позднейших наслоений и искажений.
Согласно статье 12 «элементы, предназначенные для замены недостающих фрагментов, должны гармонично вписываться в целое и вместе с тем так отличаться от подлинных, чтобы реставрация не фальсифицировала историческую и художественную документальность памятника». Буквальное следование этому постулату таит в себе опасность: акцентирование новых элементов при реставрации может привести к разрушению восприятия памятника в целом.