Любовное фэнтези / Приключения
Предыдущая часть:
4.
Мы с Ниариэль так и покатились со смеху. Но старшая кузина быстро стала серьезной.
— «Будут избраны двенадцать девушек», — задумчиво повторила печатную строчку Ниа. И со значением протянула: — Однако!
— Сомневаешься, что я попаду в отбор? — спросила я, машинально запуская пальцы в свои золотистые кудри. Редкий цвет волос достался мне от отца, и я по праву гордилась этой роскошной гривой.
Кузина энергично замотала головой.
— Ни капли, если будут выбирать беспристрастно. Таких красавиц, как ты, поискать! Но что, если начнется обычная чехарда, и каждый приближенный станет пропихивать дочерей?
— Не сомневаюсь, что так и будет, Ниа. Но лорд Дэлианн написал, что решит и эту проблему. Моя задача удержаться в отборе достаточно долго, чтобы…
Снаружи послышался легкий стук, и в комнату заглянула тетушка Илариэль.
— Ах, вы тут, девочки! Чем занимаетесь?
— Пересматриваем туалеты Эль. Ничего не подходит! Ну, матушка, что вы там решили?
Леди Илариэль слегка улыбнулась и, не отвечая Ние, прошла в комнату. Оценив гору моих платьев на кровати, подняла одно, повертела и так, и эдак, отложила и взяла следующее.
Не дождавшись ответа матери, Бел продолжила читать королевское объявление с еще большим выражением:
«Победившая в последнем испытании станет невестой Его Высочества принца Лерианна.
Отбор будет проходить в течение месяца в Малом Приморском дворце под покровительством Совета, с подробным освещением прессой всех конкурсов.
Непременные условия: целомудрие (тут проказница-кузина сделала огромные глаза), а также подданство Кальвара. Заявки с маг-изображениями девушек подавать в секретариат Совета до 15 числа третьего месяца осени».
Пока Бел читала, ее матушка усердно трудилась, кое-что откладывала в сторонку, озабоченно советуясь то со мной, то со старшей дочерью.
— Я думаю, следует взять три-четыре туалета классического покроя, а остальное дозаказать в столице. Время позволяет, но нужно торопиться.
Я подпрыгнула от радости и бросилась к ней.
— Тетушка! Так вы разрешаете?
Эльфийка кисло улыбнулась, но затем крепко обняла меня.
— Нас уговорили, Эль. А сейчас иди вниз, дорогая. Ты найдешь Мара и Дэлианна энн’Берриона в малой гостиной. Они там угощаются ликерами твоего дяди.
Я сбежала по одной из узких лесенок на первый этаж. Дом дяди и тети расположен в скале. Эльфы Каменного кряжа в государстве Северного Золотого леса считаются чудаками, ведь предпочитают селиться не в домах-деревьях, а в родной стихии. Одинокий кряжистый, поросший травами и мхом утес в лесу, — уютный многоэтажный приют для целого семейства. Комнаты расположены довольно беспорядочно и соединены узкими переходами. Но так даже интереснее. Я долго осваивалась здесь — было непривычно после шумной столицы, но вскоре искренне полюбила это место. При мысли об отъезде в груди заныло.
Свернув в очередную арку, я с разбегу наскочила на что-то большое и теплое. Оно сперва недовольно заворчало, а затем, узнав меня, разразилось идиотскими довольными смешками. Я с трудом отлепилась от громады с загребущими ручищами, которой оказался мой троюродный брат Тимрианн.
— Прекрасная Эльвия, куда так спешишь? — Руки эльфа потянулись облапить меня за талию. Я отпрыгнула.
Этот великовозрастный болван вбил себе в голову, что влюблен в меня. При этом у него имеется невеста, и через полгода, к празднику возрождения природы Этониэлю, в доме готовится свадьба.
— Дай пройти, Тим!
— Проход стоит поцелуй, моя прелесть, условия не поменялись! — Коридор был узким, и кузен без труда загородил его, расставив руки. Так он делал при каждом удобном случае, даже жалобы его родителям не помогали: эльф уже взрослый, и ему безразличны упреки матери или даже внушения отца.
— А ну, пусти, ненормальный! — с досады я топнула ногой. Непрошибаемый болван не пошевелился. — Давно песка из глаз не вымывал?
— Тимрианн, ты снова за свое? — послышался недовольный баритон Мара.
Я с облегчением выдохнула и, поднырнув под руку немного опешившего кузена, помчалась навстречу главе семьи. Вскоре очутилась в уютной небольшой гостиной, оформленной в светлых тонах. В этой комнате по вечерам собирается вся семья. В центре низкого, круглого стола из цельного куска лазурита установлена большая чаша, наполненная белыми камнями. В ней всегда пылает магический огонь. А вокруг этого необычного очага — удобный диван. Тетушка Илариэль никак не отучит мужчин класть ноги на свой красивый столик. Вот и сейчас, когда я вошла, прекрасный белокурый незнакомец убрал со столешницы ножищи в элегантных сапогах и вежливо поднялся.
— Сьерра Эльвия, приятно встретить вас. Оказывается, вы еще прекраснее, чем на маг-снимке, который я уже передал для заявки на участие в отборе невест.
Комплимент от такого мужчины, да еще и произнесенный прекрасным звучным баритоном, вогнал меня в краску, однако терять голову от лорда Делианна я не собиралась. Все знают, что он глубоко и бесповоротно влюблен в свою жену. Насколько я помню, около двух лет назад союз принца дома Грозы и человеческой аристократки из Кальвара удивил и огорчил патриархов эльфийского двора, но сам Владыка леса благословил молодых.
— Вы очень добры, мой лорд, — я поклонилась и присела на диван напротив мужчины.
Судя по тому, что Мар не спешил возвращаться, нас, двух заговорщиков, решили оставить наедине. Это и к лучшему, можно говорить откровенно.
— Что ж, сьерра Эльвия, должен сказать, вы прекрасно поработали над планом. Разумеется, в условиях отбора его придется подстраивать под обстоятельства, но так даже лучше — меньше подозрений. В загородной резиденции добраться до королевы намного проще, чем постороннему проникнуть в ее столичный дворец.
— Я уверена, случай представится. Вы привезли артефакт, мой лорд?
Вместо ответа эльф извлек из подпростанственного хранилища бархатную коробочку и откинул крышку. Внутри на атласной подкладке помещался крохотный фиал. Я взяла в руки округлый флакон в серебряной оправе с позолотой. Внутри, за стеклом переливались фиолетовые искорки. Изящная безделушка, которую подвешивают к браслету или медальону — обычно в таких держат духи или притирания.
Но разве это то, что я просила? Я вопросительно взглянула на мужчину.
Лорд энн’Беррион довольно улыбнулся.
— Активируется вливанием небольшой порции магии. Достаточно оставить этот предмет в радиусе пяти метров от королевы. У вас будет еще двадцать минут, чтобы покинуть помещение, не вызвав подозрений.
Эльф еще долго посвящал меня в детали. Но, главное, я узнала, что настоящая Ивери-Элл вместе с отцом прибудет сюда уже завтра, после чего я и эйс дей’Север сразу отправимся в Кальвар.
Продолжение
Буду рада отклику, приятного чтения! Подпишитесь, пожалуйста, на канал, чтобы поддержать книгу и не пропускать новинки.
К началу книги: