Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Мальчишка бежал по дороге, снег скрипел по старыми стоптанными и латанными валенками. Сзади слышатся шаги и они приближаются, кажется, что он слышит дыхание преследователей. Заячья шапка норовила опуститься на глаза и он поправляет ее каждые несколько секунд. Старенькая, уже короткая в рукавах телогрейка не стесняет движения, но сил все меньше. Липкий, животный страх собрался, где-то в области живота и постепенно расползается по всему телу. В голове саднит одна мысль - бежать пока есть силы. Мальчишка не знал, чего он боялся больше того, что его в очередной раз унизят избив, или той боли которой это сопровождается. А может он боялся всего и сразу, за все время, как он начал ходить в школу он ни разу не решился дать отпор, ему было страшно даже просто сказать слово в свою защиту. Не говоря уже о том, чтобы попытаться словом унизить обидчика, чтобы появился повод бить его. Его били просто так, из спортивного интереса, ведь он тряпка и постоять за себя не может. На таких как он самоутверждаются, те которые сильны физически, но частенько слабы духом.
Мальчишка свернул за угол двухэтажного дома и попытался ускориться, но ноги будто налились свинцом, страх делал свое дело. Пробежав метров сто мальчишка остановился, перед ним стеной стоял ряд новеньких деревянных сараев, перегораживая проход между двумя домами. Чуть не взвыв от досады мальчишка обернулся. Трое преследователей уже не бежали, а шли вразвалочку смеясь и улюлюкая.
Он вплотную подошел к новенькому сараю, пахнущему свежераспиленной доской. Поправил заячью шапку на голове и подтянул штопанные в нескольких местах рукавички, будто собрался дать отпор.
- Отбегался - произнес шедший в центре… Надо было сразу остановиться, уже бы домой шел размазывая сопли…
- Что вам надо? Что я вам сделал? - тихо произнес мальчишка.
- Придурок ты… Потому тебя и бьем, ты ж тряпка, а об нее надо ноги вытирать, что мы сейчас с удовольствием и сделаем.
- Только и можете лезть к тем, кто слабее - процедил сквозь зубы мальчишка.
- Ты сегодня разговорчив, а за то, что нам пришлось бегать, я тебе лишний раз в морду дам, - произнес стоящий в центре и пошел на мальчишку.
Мальчишка сжался, страх сковал окончательно и он зажмурился, зная что будет дальше.
- Пошумели и разбежались… - раздался голос за спинами стоящих перед мальчишкой.
Троица повернулась на голос. Высокий широкоплечий мужчина в поношенном полупальто, заячьей шапке из под которой видны короткие черные волосы, драповые брюки и ботинки «прощай молодость». Ничего необычного, так одевались большинство мужчин в поселке. Но вот глаза… Жесткие, колючие, будто смотрят куда-то внутрь.
- Ладно, живи пока… - сплюнул стоящий в центре и развернувшись в развалку прошел мимо мужчины, его товарищи направились следом, с опаской поглядывая на стоящего.
- Спасибо! - тихо проговорил мальчишка.
- За что? - мужчина с интересом рассматривал паренька.
- Ну, так это, не дали побить меня… - шмыгнул носом мальчуган.
- А ты чего бежал то от них?
- Ну, так чтобы не побили, - мальчишка смотрел на мужчину широко открытыми глазами.
- Но ведь не убежал… Бежать надо когда точно знаешь, что сможешь смыться. А так и силы потратил и по шее бы получил. Может проще было остановиться и дать бой?
- Не умею…
- Что?
- Мама говорит, что дерутся только те кто не может договориться.
- Но ведь и ты не можешь… Как я понял бьют то тебя уже не впервой. Ты же мужчина. А мужчина должен уметь защитить себя и близких.
Мальчишка посмотрел на стоящего перед ним, шмыгнул носом и рукавичкой в снежных катышах протер под носом.
- Не могу я…
- Чего ты не можешь, малец?
- Ударить не могу…
- Можешь, но боишься. Любой человек это зверь. А когда зверю угрожает опасность он кидается в драку, чтобы выжить.
- У зверя есть клыки и когти… - горячо произнес мальчишка.
- А у тебя руки и ноги… Пойдем провожу тебя домой, а то эти поджидают за следующим углом.
- Спасибо! - быстро произнес пацан.
Мальчишка подошел к мужчине, поправил шапку спадающую на глаза и посмотрел снизу вверх. Мужчина улыбнулся и развернувшись пошел к выходу со двора. Пацан догнал и пристроился сбоку.
- Как звать тебя?
- Сашка… А вас?
- Георгий, можешь просто называть дядя Жора.
- Кто твои родители?
- Мамка учительница, а папку не помню, - вздохнул мальчишка, - Я маленький был, он на работу ушел на завод, там его и убило…
- Как учишься?
- Хорошо, мне мамку обижать не хочется плохими оценками, она и так надрывается, чтобы у нас было как у людей.
- Заботиться о маме даже так как это делаешь ты уже хорошо, - задумчиво произнес мужчина.
- Так я это, и в квартире убираюсь, ну чтобы она отдохнуть после работы могла, - горячо произнес мальчишка.
- Слушай Сашка, а ты спортом занимаешься?
- Неа, у нас тут и спортзала нет, а на уроках физры мы какой-то фигней занимаемся.
Мальчишка с мужчиной дошли до перекрестка и остановились.
- Мне туда, - пацан показал на виднеющиеся в стороне бараки.
- Приезжай завтра к восемнадцати в соседний поселок. Спортзал там знаешь? - мужчина смотрел на мальчишку и его глаза были добрыми и теплыми.
- Знаю, - мальчишка посмотрел на мужчину и опустил голову, - Но приехать не смогу… Это ж двадцать копеек туда и обратно, - вздохнул пацан.
- Двадцать копеек, - задумчиво произнес мужчина и засунув руку в карман брюк, позвенел мелочью. Извлек серебряного цвета монетку и протянул Сашке.
- Бери не стесняйся…
- Не могу, - мотнул головой пацан.
- Саш, вот смотри мы стоим на перекрестке. Ты знаешь куда ведет каждая дорога. Но представь, что неожиданно появилась новая, по которой ты еще не ходил и куда она приведет неизвестно. Человек может всю жизнь ходить по известным дорогам. Он будет хорошим человеком, честным и возможно даже принципиальным в отстаивании своих взглядов. А может шагнуть на новую, неизведанную тропинку, которая впоследствии может превратиться в широкую дорогу, где этот человек станет надежной опорой и защитником слабых, а может быть даже воином.
- Скажете тоже воином, - скептически хмыкнул мальчишка.
- Не веришь? Твой дед наверняка воевал и прадед тоже. Да они могли быть простыми рабочими или крестьянами, но пришло такое время и им пришлось стать защитниками, а значит воинами.
- Вы хотите сказать, что воином может стать любой? - мальчишка вновь поправил шапку и смотрел на мужчину.
- Знаешь, брат Сашка, воин это состояние души, - мужчина положил руку на плечо мальчишки, - Эти двадцать копеек открывают проход на новую дорогу, в мир, который непохож на тот в котором ты живешь. Держи… - мужчина взял мальчишку за руку и вложил монетку в обледеневшую варежку, - Выбирать тебе, потратить эти деньги на мороженое и идти дальше привычными дорогами, или сесть в автобус и открыть новую. Решать тебе и только тебе. Но мне бы хотелось увидеть тебя завтра в спортзале.
Мужчина посмотрел на мальчишку и развернувшись, не торопясь пошел по дороге, по которой он только что шел с мальчишкой провожая его.
Посмотрев на двадцать копеек лежащих на обледеневшей варежке, пацан вздохнул и стянув варежку зубами с другой руки, сунул монетку под варежку и сжал ладошку, ощущая холод металла. Постояв с минуту, мальчишка припустил по дорожке домой.