- Поняли, поняли, - переглянулись парни. – Не дураки.
- Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?
- Я знаю, - вскинул руку один.
- Тогда веди, Сусанин, - кивнул мальчик.
- Меня Васькой зовут, - буркнул парнишка, пришпоривая коня.
- Тоже не плохо, - улыбнулся Виктор, направляя своего следом.
Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.
- Князь, по-моему, вон там, - Василий ткнул пальцем в сторону загонов.
- С чего решил? – вгляделся в ту сторону Виктор. – Там несколько мужиков.
- А он всегда в белой шляпе ходит, - усмехнулся Василий. – Я его и тот раз по шляпе запомнил.
- По шляпе, говоришь? – Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. – Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, - велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.
Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.
Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.
- Апполон Валерьянович? – чуть поклонившись, спросил он.
- Ну, я, чем обязан? – буркнул мужчина.
- Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?
- Несколько уделю, - кивнул Бурцев, - говорите.
- Мне нужны лошади. Сколько можете продать?
- Смотря для чего? – мужчина прищурился.
- Я собираюсь идти походом за Камень. Лошади нужны разные, для людей и для груза.
- На Камень? – брови мужчины поползли вверх. – Что это вас сударь туда несёт? Аль бежите от кого? Или жизнь здесь наскучила?
- Считайте последнее, - улыбнулся Виктор. – Пресно стало.
- Пресно говорите? – Бурцев задумчиво пожевал губами. – А знаете, я вас даже понимаю, - вдруг улыбнулся он. – Вот скинуть бы мне годков двадцать, ей Богу с вами б пошёл. А сейчас уже не могу, годы не те, - Бурцев, скривив губы, покачал головой. – А лошадей я вам дам. Немного, правда. Но, сколько смогу, дам. Свирид, - он развернулся к стоящим поодаль конюхам. – Иди сюда, Свирид, - махнул он рукой.
- Что надо, Апполон Валерьянович? – подбежал мужик лет тридцати.
- Свирид, посмотри-ка, голубчик, сколько мы можем дать лошадей господину? – Бурцев вопросительно взглянул на Виктора.
- Вохв я, просто волхв, - улыбнулся тот.
- Господину волхву, - кивнул князь. – Смотри только, чтобы больных не было там.
- Так мы и так уже выбрали всех, кого можно, для господина Дроднева, - пожал плечами конюх.
- Он послезавтра забрать обещался.
- Господин Дроднев, надеюсь, нас простит, - махнул рукой князь. – Ему кони не к спеху. Весной следующей мы ему новый табун организуем. А вот эти парни до весны ждать не могут. Я правильно понимаю?
- Правильно, - улыбнулся Виктор. – Мы забираем сейчас и всех. Цену назовите.
- Свирид, сколько там твой табун стоит? – князь опять повернулся к конюху.
- Сговаривались с Дродневым по рублю серебром, - развёл руками конюх.
- Золотом возьмёте? – кивнул Виктор.
- Возьмём, чего ж не взять, - прищурился князь, – оно что, уже при вас?
- Василий, неси, - обернувшись к помощнику, велел Виктор.
- Вот это я понимаю, человек дела делать приехал, - хлопнул в ладоши князь. – Не то, что твой Дроднев, Свирид. То подождите, то мне надо посоветоваться. Табун вы сами погоните или помочь? – князь заметно повеселел.
- Если не трудно, пусть ваши люди перегонят табун на ту сторону в деревню, что напротив пристани. Смогут?
- Смогут, а чего не смочь. И кони у нас приучены через реку плавать. На ту сторону на пастбища гоняем. Там травы полно. И никому не мешаем. Волки, правда, приходят иногда. Вы своих предупредите. А то порежут заразы коняк. Жалко будет.
Василий вернулся с мешком и сел с конюхом отсчитывать нужную сумму. Конюх ссыпал монеты себе в подол. Закончив подсчёт, он встал и показал князю. Тот удовлетворительно кивнул.
- Это за перегон, - Виктор зацепил, не глядя, горсть и кинул сверху. – Значит, договорились?
- К вечеру перегоним, - кивнул князь.
- Спасибо, мы поедем тогда, - Виктор поклонился.
- Чайку не желаете, так сказать, за сделку? – князь протянул руку в сторону своего дома.
- С удовольствием, но в другой раз. Извините, сейчас дел невпроворот, - виновато развёл руками Виктор. – Вот вернёмся, я обязательно к вам загляну. Обещаю.
- Будем ждать, юноша, будем ждать, - покачал князь задумчиво головой, провожая удаляющиеся фигуры парней. – Эх, молодость. Всё спешим, боимся не успеть. Хотя, может так и надо?
- Свирид, чёрт, бородатый, ты где? – князь тряхнул головой и обернулся к стоящему рядом конюху. – Отнеси деньги барыне, пусть приберёт. И займись табуном. Тебе его ещё перегнать надо. Куда, ты понял?
- Да знаю я эту деревню. У нас с неё Трофим хромой, - кивнул Свирид.
- Вот и хорошо, Трофима и возьми, чтобы не заблудились.
Вернувшись к своим лошадям, Виктор и Василий забрались в сёдла, и все тронулись обратно в город. Кузьма привязал к луке остатки монет.
- Ещё на два табуна хватит, - похлопал он по мешку.
- Остальные деньги атаману отдашь. Пусть кожи закупит. Сбрую готовить.
- Нам надо ещё успеть на той стороне загон сделать, - встрял другой помощник. – А то коней пригонят, и куда девать?
- Вот и давай скачи к атаману и говори ему это, - посмотрел на него Виктор. – Кони вечером уже будут, смотри.
Гикнув, парнишка ускакал. Остальные продолжали ехать спокойно. Виктор думал, что дальше.
У пристани их ждал атаман. Рядом стоял гонец Виктора.
- Я отправил в деревню всех своих, - сообщил атаман. – Коней встретят. Загородку поставят.
- Там деньги ещё остались, - Виктор кивнул на Кузьму, - на упряжь должно хватить.
- Я пошлю закупить, что надо, - кивнул атаман. – И это? – он приблизился вплотную к лошади мальчика. – Хасраил похоже вот-вот отправится. Что-то он больно заторопился.
- Заторопился, говоришь? – Виктор глянул в сторону барж купца. – Нам ещё лучше. Ты людей послал на поворот?
- Как поговорили, сразу и послал, - кивнул атаман.
- Это хорошо. Тогда забирай наших лошадей и мешки. Во втором - не деньги, можешь не смотреть. Что это, я потом тебе расскажу. Парней, я забираю. Всё, мы пошли, - Виктор заметил, что с барж Хасраила стали убирать трапы. Сопровождающие баржи разбредались по её бортам, беря в руки шесты и вёсла.
- Бегом парни, - Виктор торопливо направился к концу причала. Парни спешили за ним.
Метрах в пятнадцати от первой баржи, Виктор остановился и подозвал к себе парней.
- Значит так, - он взял за руку Кузьму. – Берите друг друга вот так за руки, и тихо идём и заходим на первую баржу. Нас никто не видит, поняли? Главное, идём тихо. На барже я открою люк, и вы пока спрячетесь в трюме. Будете сидеть там тихо. На повороте я позову. Не трусьте, нас никто не видит, - словно гипнотизируя, произнёс Виктор и повернул браслет на Луну.
- Ой! – вскрикнул Василий. – Я тоже никого не вижу.
- Тихо, чёрт полосатый, - зашипел Виктор и потянул Кузьму за руку к сходням первой баржи. – Под ноги смотрите, олухи. Не дай Бог, кто споткнётся и расцепит руки.
Надо отдать должное парням, хоть они и испугались сильно, это Виктор почувствовал по задрожавшей руке Кузьмы, но шли тихо, и никто не споткнулся. Открыв люк, Виктор затолкал помощников в трюм, а сам остался на палубе. Забравшись на гору сложенных там мешков, он стал наблюдать за отплытием. Вот проверили надёжность связки барж между собой. Вот взошёл на палубу сам Хасраил. С барж доложили о готовности к отплытию. Выслушав, Хасраил махнул зажатым в руке красным платком и вытер вспотевший лоб. Первая баржа стала отодвигаться от причала, подталкиваемая шестами и вёслами слуг.
